Читать онлайн книгу "Дорога в космос"
Дорога в космос
Александр Андреев
RED. Fiction
Конец XXI века. На Земле прекращены войны, страны объединились в конфедерацию под управлением Президента Мира и Всемирного координационного совета. Скромный инженер из России выдвигает идею подъема за пределы атмосферы простым и доступным способом. Сможет ли теперь единое человечество, реализовать грандиозный проект, призванный оставить в прошлом традиционные ракеты и создать дорогу в космос?
Александр Андреев
Дорога в космос
Глава 1. Совещание
Ванг Ливей, Премьер-министр Мира, ждал в своем кабинете во Всемирном координационном совете делегацию из двух координаторов и двух руководителей самых крупных космических агентств мира. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что речь пойдет о каком-то грандиозном космическом проекте, на который нужно срочно выделить массу ресурсов: финансовых, сырьевых, людских, собрав их со всего мира. С момента учреждения института Президента Мира и Всемирного координационного совета к премьер-министру постоянно старались прорваться авторы гениальных идей, полагая, что вот именно сейчас наступили условия для реализации их грандиозных проектов усилиями всего человечества. Обычно подобных гениев отсеивали национальные специализированные экспертные учреждения. В случае, если они не справлялись с энтузиазмом своих соотечественников, тогда этим занимались экспертные советы при Всемирных координаторах. Но этот конкретный случай, видимо, оказался особенным: на прием к Ванг Ливею напросились Всемирный координатор по деятельности в космосе, Всемирный координатор научной деятельности, глава американского аэрокосмического агентства НАСА и глава российского Роскосмоса.
Ровно за две минуты до назначенного времени на экране коммуникатора появился вызов от Эдгара Гувера.
– Добрый день, Ванг. Все уже собрались у меня. Вы готовы нас принять?
– Приветствую, Эдгар. Да, конечно, заходите, я жду.
Премьер-министр немного выждал, затем встал и прошел на середину своего кабинета. Дверь открылась, пропустив внутрь пятерых человек. Со свойственной восточным людям вежливостью, парадоксальным образом лишь подчеркивающей достоинство и даже величие хозяина кабинета, премьер-министр поприветствовал входящих. Двое были хорошо знакомы Ванг Ливею – координаторы по космосу Эдгар Гувер и по науке Тьерри Верден. Они являлись действующими членами Всемирного координационного совета и формально подчинялись Премьер-министру Мира.
Эдгар – крупный и очень энергичный пожилой американец, бывший глава НАСА, главный идеолог строительства международных колоний на Луне. Среди гостей премьера он выделялся внушительным ростом и не менее внушительными габаритами, но не был грузным, наоборот, производил впечатление борца реслинга на пенсии. Сочетание внушительной фигуры и необузданного темперамента создавало впечатление того, что Гувера было слишком много в любом замкнутом помещении. До того, как он возглавил НАСА, все усилия этого уважаемого агентства были направлены на основание обитаемой колонии на Марсе. Но эта задача, поглощая все больше и больше ресурсов, слишком долго оставалась недосягаемой. Осознав, что эта задача не будет решена за время его жизни, Эдгар со свойственной ему энергией переключился на лунный проект. Еще до создания институтов Президентства Мира и Всемирного координационного совета он сумел убедить участвовать в этом проекте Роскосмос, Европейское космическое агентство и Китайское национальное космическое управление, проявляя чудеса энтузиазма и настойчивости. Успех этой кооперации был более чем удивителен, учитывая то, что решение об участии принималось не главами национальных космических агентств, а высшими властными структурами стран-участниц, которые всегда действуют в рамках национальных интересов. Но к этому времени уже все специалисты по космическим технологиям осознали то, что Луна (тем более Марс) просто не может быть колонизирован усилиями какой-то одной державы. В этот весьма удачный момент появился Эдгар Гувер со своей программой лунной колонии.
Когда создавался Всемирный координационный совет, Эдгар Гувер был очевидным кандидатом на должность Всемирного координатора по деятельности в космосе. После того как должность была реально предложена Эдгару, стало совершенно ясно, что он ждал этого момента, поскольку с ходу разразился программной речью. Свой пост главы НАСА он уступил Джеймсу Саттону, одному из своих заместителей, который тоже присутствовал в кабинете премьера. С первого же дня исполнения своих новых обязанностей Эдгар атаковал первого Президента Мира Линь Сию и первого Премьер-министра Мира Сахима Раббаха требованиями направить все имеющиеся ресурсы планеты на скорейшую колонизацию Луны.
Тьерри Верден, в отличие от Эдгара, не занимал пост Всемирного координатора с момента создания этой должности. Он вошел во Всемирный координационный совет три года назад, сменив решившего уйти на отдых Бернарда О’Брайна. Тьерри стал самым молодым координатором, что было необычно, поскольку большинство национальных научных ведомств возглавлялось маститыми уважаемыми учеными, имеющими за плечами огромный опыт исследовательской и организационной деятельности. Впрочем, Тьерри вообще не вписывался ни в какие стереотипы, начиная с того факта, что он был темнокожим французом, потомком эмигрантов из Сенегала, которые в период борьбы своей родины за независимость предпочли перебраться в метрополию в поисках более спокойной жизни.
В детстве Тьерри был очень способным и любопытным ребенком. После школы, вопреки ожиданиям своих родителей, получил блестящее образование в Парижском университете в области физики. Получив степень доктора, он начал работать на международном экспериментальном термоядерном реакторе ITER на юге Франции. К моменту, когда молодой и энергичный Тьерри приступил к исполнению своих новых обязанностей, эксперименты на ITER по получению устойчивого пучка плазмы и поддержанию в нем термоядерного синтеза продолжались уже более двадцати лет. Основная задача – устойчивый выход энергии, которую можно было бы утилизировать в электрическую, по-прежнему оставалась нерешенной. Определенные успехи были, но о промышленной эксплуатации не могло идти речи. Конечно, ученые с самого начала проектирования знали, что вовсе не создают новый революционный тип электростанций, который решит все энергетические проблемы мира. Этот проект был лишь дорогостоящим экспериментом, приближающим к решению подобной задачи. Но, учитывая те грандиозные усилия, с которыми возводился ITER, многие ждали от него технологического прорыва. Двадцать лет экспериментов не приблизили ученых к пониманию того, как использовать реакцию термоядерного синтеза в промышленной генерации энергии.
Работа в группе ученых по стабилизации пучка плазмы раскрыла не только научное дарование Тьерри Вердена, но и его впечатляющие способности инженера и организатора. Знания фундаментальных принципов функционирования изучаемого явления и глубокое погружение в детали процесса наряду с гибкостью и нестандартностью мышления молодого ученого быстро обеспечили весомые успехи исследованиям на ITER, а ему самому – продвижение по служебной лестнице. Основным достижением деятельности Тьерри была система отбора энергии от пучка плазмы для последующего его преобразования в электрическую. Задача была поистине нетривиальная – пучок практически чистой энергии в глубоком вакууме, с крайне нестабильным поведением, с трудом удерживаемый мощнейшим магнитным полем, с взрывоопасным «негодованием» относился к попыткам отобрать у него что-либо, особенно если речь шла об энергии. Как только получилось энергию не только отдавать для разогрева плазмы и начала термоядерных процессов, но и потом извлекать, когда процесс синтеза гелия уже протекал, сразу же получилось стабилизировать пучок на значительно большее время, чем было достигнуто ранее.
Тьерри Верден достаточно быстро возглавил всю работу на экспериментальном термоядерном реакторе и приобрел весомый авторитет в научном мире. Под его руководством ITER выдал первые гигаватты энергии в электросети Франции. Но, несмотря на то что реактор оказался способен генерировать фантастические объемы энергии, делал он это крайне недолго. Все ученые-физики сходили с ума от того, что плазма удерживалась в течение огромного временного интервала в несколько минут, и дружно голосовали за присуждение Вердену всех научных премий мира, но у энергетиков подобные способности революционной энергоустановки вызывали лишь кривую ухмылку. Тем более, что срыв пучка плазмы обычно заканчивался небольшой аварией, после которой приходилось проводить дорогостоящие восстановительные работы.
Тьерри понял, что на реакторе ITER генерировать энергию в промышленных масштабах не получится. Эксперименты продолжались, но становилась все более очевидной дальнейшая бесполезность происходящего. Положение усугублялось тем, что на ITER были потрачены просто фантастические средства, и продолжение экспериментов также требовало все новых и новых затрат. Тем не менее под руководством Вердена началась проектная разработка нового термоядерного реактора поистине циклопических масштабов.
Когда научные и организационные таланты Тьерри Вердена получили признание в виде поста Всемирного координатора научной деятельности, он с энтузиазмом не меньшим, чем у Эдгара Гувера, начал продвигать проект MegaITER в координационном совете как достойную цель для фокуса усилий всего человечества. Аргументировал он это тем, что данная установка способна в одиночку обеспечить все энергетические нужды человеческой цивилизации. Справедливости ради надо упомянуть о том, что ухмылка энергетиков от этого становилась еще кривее.
Впрочем, Тьерри отнюдь не был оригинален в подобном стремлении. Практически у каждого координатора в кармане был любимый проект, требующий объединенных усилий всего человечества, для достижения всеобщего процветания и счастья. У Эдгара Гувера это была колонизация Луны, а впоследствии и Марса. И еще не факт, что его планы ограничивались этими двумя космическими объектами. Координатор здравоохранения утверждал, что следует разобраться с генетическими заболеваниями и процессом старения и радикально увеличить продолжительность жизни. Координатор сельского хозяйства и пищевой промышленности призывал в ближайшее время сфокусироваться над созданием продуктивных пищевых безотходных фабрик с использованием генно-модифицированных биологических объектов. Этим он вызывал болезненную гримасу у координатора по экологии, который в свою очередь требовал немедленно остановить глобальное потепление и контролировать выбросы промышленных отходов и накопление бытового мусора во всех странах без исключения.
Главу НАСА Джеймса Саттона Ванг Ливей также хорошо знал. Среднего роста, худощавый он был практически полной противоположностью своего бывшего, да и некоторым образом нынешнего, шефа Эдгара Гувера. Хотя вел он себя подчеркнуто спокойно, говорил медленно, обдумывая каждое слово, но несгибаемая воля и целеустремленность сквозили в нем не в меньшей степени, чем в других участниках совещания.
Джеймс был известен как руководитель научно-инженерной группы, создавшей детально проработанный проект создания марсианской колонии. В середине XXI века НАСА наконец разобралось с «детскими» болезнями своего сверхтяжелого носителя SLS (Space Launch System), и пилотируемые полеты корабля «Орион» уже стали регулярными. В это же время американская компания SpaceX в лице своего харизматичного руководителя Илона Маска громогласно возвестила о начале колонизации Марса. Однако красивые проекты и масштабные макеты марсианских колоний от SpaceX, повсеместно красующиеся в рекламных постерах, трейлерах и даже фильмах, не имели детальных проектов реализации. Дело дошло до доставки на Марс компанией Маска двух объемных конструкций, набитых продуктами долговременного хранения, водой, кислородными баллонами, и объявления о том, что дело уже начато, осталось привезти сюда будущих колонистов. Недостатка в добровольцах не было! Многие даже были готовы платить, чтобы иметь возможность поселиться в этих белоснежных цилиндрах с гордой надписью «SpaceX» на боку. Однако специалисты понимали, что колонисты полетят в один конец, и это для них будет именно конец! Причем даже если они смогут перенести тяготы десятимесячного полета, то на запасах от SpaceX они продержатся не более шести месяцев, а, наиболее вероятно, около трех. Понимал это и сам Илон Маск, и хотя он продолжал улыбаться с многочисленных экранов, здороваясь за руку с добровольцами и инвесторами, но реально отправлять на Марс никого не спешил.
НАСА в некоторой степени поддалось на провокацию Маска. Пока SLS учился летать, в глубинах агентства разрабатывался собственный план колонизации Марса. Предполагалось высадить на Марсе внушительный десант роботизированной строительной техники, с помощью которой построить объемные помещения для организации колоний в нескольких глубоких штольнях, вырытых в склоне горы. Также в проекте значился поиск водяного льда с дальнейшим строительством очистных сооружений и установок расщепления воды на кислород и водород. Потом следовала доставка модулей, способных совершить обратный полет, а заправлять их предполагалось тем самым водородом и кислородом. Затем должны были доставить оборудование для организации жизни в колонии, включая запасы пищи. С некоторой долей язвительности Джеймс предлагал транспортировку к новой колонии двух цилиндров SpaceX, гордо объявленных первой внеземной колонией, готовой к заселению. И вот только после всего этого к Марсу должны отправиться астронавты НАСА, но не для постоянной жизни, а для подготовки колонии к заселению, и вернуться назад. И таких визитов должно было потребоваться не менее десяти! Только после доклада и проверки десятой экспедиции нужно было решить: или начать «заселение» или продолжать готовить колонию.
Когда Джеймс Саттон представил проект колонизации Марса в конгресс США, у него поинтересовались, какие потребуются затраты и как долго ждать реальной колонизации Марса. Джеймс с каменным выражением лица сообщил, что потребуется не менее ста двадцати пусков SLS и Falcon Heavy, реализация проекта рассчитана на сорок пять лет и будет стоить около пятнадцати годовых бюджетов США. Вероятно, он полностью осознавал, что тем самым хоронит свое детище, но на его поведении это никак не сказалось.
После того как Эдгар Гувер провозгласил новую цель – на колонизацию Луны, причем совместными усилиями всех космических держав мира, проект Саттона достали с полки. Так как Луна значительно доступнее Марса, сроки и затраты сильно сокращались и не выглядели уже чрезмерными. Джеймс с энтузиазмом взялся за адаптацию проекта к другому объекту и за проработку многочисленных деталей.
Главу Роскосмоса Владимира Волкова Ванг Ливей знал не так хорошо, как других участников совещания. Они несколько раз встречались, всегда в присутствии Гувера, но каждый раз обменивались только дежурными фразами. Роскосмос Волков возглавлял дольше, чем другие высокопоставленные участники совещания занимали свои посты. Он был среднего роста и очень подтянутым, его возраст, по-видимому, был сравним с возрастом самого премьер-министра. Аккуратная короткая прическа выделяла хозяина сплошной сединой. Ванг Ливей с завистью подумал о том, что в Роскосмосе не принято тратить с утра целых полчаса на имиджмейкеров.
Все, что было известно премьер-министру о Владимире Волкове – это факт того, что именно при нем Россия окончательно законсервировала свой исторический космодром Байконур в Казахстане и полностью переключилась на эксплуатацию космодрома на юго-востоке своей необъятной территории. Казахстан сразу после этого события развернул рекламную кампанию под девизом: «Сдается в аренду космодром, в отличном состоянии, недорого!», но успеха пока не добился. Россия все еще эксплуатировала свои ракеты-носители «Союз», но только для доставки на орбиту грузовых кораблей, автоматических научных аппаратов и спутников связи. Пилотируемые полеты осуществлялись на кораблях «Федерация», выводимых на орбиту с помощью носителей «Ангара». Сверхтяжелый вариант этого носителя уже начал весьма успешно трудиться в деле строительства лунной колонии, доставляя туда автоматическое проходческое оборудование.
Последний, шестой, участник совещания был Ванг Ливею совершенно незнаком. Среднего роста, среднего возраста, средних габаритов, ничем не примечательный мужчина выглядел напуганным. К деловому костюму он явно не привык и все время пытался пристроить куда-нибудь свои руки, время от времени запуская их в карманы брюк, потом смущенно выдергивал их и заводил за спину. Короткая невыразительная стрижка венчала голову, которую он держал, наклонив немного вперед, отчего на собеседника смотрел слегка исподлобья.
Поздоровавшись с Ванг Ливеем, Эдгар Гувер счел уместным представить остальных гостей премьер-министру.
– Уважаемый Премьер-министр Мира Ванг Ливей, – начал он церемонию подчеркнуто официально, – имею честь представить вам руководителя Национального управления по аэронавтике и изучению космического простра…
Ванг Ливей предпочел прервать словоохотливого координатора.
– Полагаю, уважаемый Джеймс Саттон хорошо знаком всем присутствующим и простит нас за пренебрежение этикетом, это же в равной степени относится к уважаемому Владимиру Волкову. Можем мы сразу перейти к не менее уважаемому, но не известному мне господину?
– Да, конечно, – слегка поперхнулся Эдгар, – это Андрей Берсанов, инженер с российского космодрома. Он автор идеи, которую хотелось бы с вами обсудить в общих чертах. У нас пока нет проекта и сметной документации в деталях, проект более чем глобальный и окажет влияние на всю мировую космонавтику, поэтому хотелось бы обсудить его принципиальную э… реалистичность, нет, реализуемость…
На помощь коллеге пришел Тьерри:
– Этот проект способен в корне поменять всю деятельность уважаемого Эдгара, да и всех космических агентств мира, поэтому он испытывает некоторое замешательство. Проект вполне реалистичен, иначе мы не стали бы отвлекать вас, уважаемый Ванг. Но нам предстоит решить, стоит ли его детализировать для последующей реализации или отложить на полку до лучших времен.
– Думаю, нам пора присесть за стол, – заявил Ванг Ливей на правах хозяина кабинета.
Гости расположились за огромным столом. Премьер-министр заметил попытку Андрея Берсанова занять самое дальнее кресло, которую пресек бдительный Волков.
– Итак, – начал Ванг Ливей, – когда Эдгар воспользовался своим правом на аудиенцию и назвал мне список присутствующих, я решил, что речь пойдет о начале строительства лунной колонии. Однако меня смутили два обстоятельства. Первое – вам просто не должно было хватить времени на проработку и согласование всех деталей проекта, а второе – отсутствие на встрече представителей Европейского и Японского космических агентств, а также Китайского национального космического управления.
От внимания присутствующих не ускользнуло то, что Ванг Ливей вполне ожидаемо особо подчеркнул недоумение по поводу отсутствия на встрече китайской стороны.
– Но, насколько я понял, речь идет о чем-то принципиально ином, о том, что оказалось способно смутить уважаемого Эдгара, – продолжил премьер-министр.
– О да, «смущение» – это еще деликатный термин, – признался Гувер. Затем он поспешил развеять подозрения шефа: – Что касается уважаемых коллег из других аэрокосмических агентств, то мы и не думаем утаивать от них информацию, напротив, нам без них не справиться в любом случае. Просто сам вопрос настолько э… необычен, что я предпочел его обсудить сначала с вами и, может быть, потом и с Президентом Ямамото.
– Ну что же, может, автор этой э… необычной идеи, – язвительно имитируя Эдгара, произнес Ванг Ливей, – посвятит нас в суть вопроса?
– Позвольте мне попытаться, – вдруг вмешался Волков. – Андрей, к сожалению, владеет английским пока еще не совсем свободно.
– Ну что же, я не возражаю.
В течение последующего часа Ванг Ливей вникал в сущность грандиозного проекта, принципы его функционирования, в трудности реализации и то, что он может принести человечеству после ввода в эксплуатацию. Исполинский масштаб проекта и перспектива оставить потомкам простой и относительно недорогой доступ в космос, захватывали воображение премьер-министра. Он все больше и больше удивлялся смелости идеи и с возрастающим уважением поглядывал на притихшего Андрея. Наконец Волков закончил излагать, и присутствующие в напряженном ожидании воззрились на премьер-министра.
Ванг Ливей не спешил, ему надо было все обдумать, он понимал степень ответственности за дальнейшие слова и действия. Он уже принял решение о том, что прямо сейчас он ничего конкретного не скажет, ему на самом деле нужно было время на размышление.
– Да, теперь я вполне могу понять неуверенность Эдгара в начале совещания. Уважаемый Тьерри, а как вы оказались в этой компании?
– Во-первых, хотя проект технологический, но без научного обоснования тут никак не обойтись, к тому же когда ко мне обратился Эдгар, мне стало просто очень любопытно. Во-вторых, я полагаю, что в этом проекте найдется место для использования ITER даже в том виде, в котором он пребывает сейчас, что частично снимет вопрос о том, для чего он был построен. Есть еще один аспект. С развитием этого проекта, вполне вероятно, возникнет обоснование создания реактора MegaITER.
– Понятно. Я уже услышал от вас крайне важное заявление в начале нашей встречи, но все же хочу еще раз удостовериться. Вы осознанно утверждаете, что данная идея может быть реализована?
– Да, я не вижу фундаментальных ограничений. Если нет противоречий фундаментального характера, тогда все проблемы перетекают в плоскость сложных технологических задач. К счастью, человечество очень хорошо умеет справляться с инженерными вызовами.
Ванг Ливей еще на некоторое время впал в задумчивость, затем продолжил.
– Эдгар и Джеймс, насколько я могу судить, если мы решим реализовать эту идею, о лунной колонии придется на некоторое время забыть?
– Мы это хорошо осознаем, – ответил за двоих Эдгар. – Да и что говорить, все планы запусков на последующие годы в определенном смысле теряют актуальность и целесообразность.
Премьер-министр в очередной раз задумался. Собравшиеся хранили молчание и терпеливо ждали окончания паузы. Наконец Ванг Ливей глубоко вздохнул, окинул взглядом присутствующих и произнес:
– Итак, господа, время совещания на исходе, у меня на сегодня запланированы еще две встречи, а вечером официальная церемония. Надеюсь, вы не ожидали от меня услышать немедленное решение по этому вопросу, для его формирования мне потребуется время – дня три, возможно, неделя. Давайте вернемся к нашим прямым обязанностям, а по поводу сегодняшней встречи я обязательно свяжусь с Гувером, когда будут готов.
Дружно выдохнув, гости попрощались с премьер-министром и вышли в приемную, галдя как школьники, отпущенные на перемену. Ванг Ливей остался один, в голове настойчиво вертелись образы, навеянные только что окончившимся совещанием. Но долго в этом задумчивом состоянии пребывать не пришлось, впереди действительно ожидали многочисленные дела.
Глава 2. Ванг Ливей
Под конец дня Ванг Ливей вернулся в собственные апартаменты, переоделся, принял душ и расположился в любимом кресле. Нащупав ручку управления режимами массажа, он включил самый слабый режим. В отличие от немолодого тела премьер-министра, его деятельный мозг не пожелал расслабляться. Ванг Ливей обдумывал представленный ему проект, который больше был похож на сценарий фантастического фильма, чем на что-то, способное обрести реальную форму в металле и бетоне.
Ванг Ливей занимал должность Премьер-министра Мира уже четыре года. Этот пост ему предложил второй по счету Президент Мира Кенджи Ямамото, и тогда Ванг Ливей нисколько не сомневался в собственных силах, в том, что именно он способен выстроить работу только начинающего влиять на человеческую цивилизацию Всемирного координационного Совета. Он воспринял это решение мирового лидера как должное, как дань тому, что именно он возглавлял самую многочисленную нацию на планете с самым впечатляющим экономическим потенциалом и как признание того, что именно он сменил на посту Генерального секретаря центрального комитета компартии Китая великого Линь Сию. Когда этот выдающийся политический деятель возглавил компартию Китая, все еще молодой Ванг Ливей только вступил в нее.
Это был 2055 год. Мир в тот момент оставался биполярным, только если на одном из полюсов продолжали оставаться США, все еще собиравшие союзников под знамена «свободы и прогресса» в рамках НАТО, то на другом полюсе Китай уже вытеснил Россию, переживающую не лучшие времена. Собственно, «вытеснил» – неправильная формулировка, скорее, сами руководители НАТО, чья политика ранее была направлена на сдерживание амбиций социалистического супергосударства СССР, а потом и России как основной угрозы западных ценностей (что бы под этим ни подразумевалось), сменили основную цель, против которой следовало «дружить» всем «свободным и прогрессивным». Китай с готовностью отвечал НАТО взаимностью, обвиняя весь западный мир во главе с США в имперских амбициях, простирающихся на весь мир, и постоянных угрозах прямого вмешательства. Обе стороны дружно накапливали военный потенциал и принципиально отказывались идти на компромиссы. Собственно, это и была сущность всей мировой политики, существовавшей уже больше ста лет с момента окончания второй мировой войны в XX веке.
С момента, когда Линь Сию стал Генеральным секретарем ЦК КПК, внешняя политика Китая стала меняться. Начались переговорные процессы, в которых китайская сторона выступала с инициативами по поиску точек взаимодействия и достижению компромиссов в острых противоречиях. Напряженность международных отношений понемногу ослабевала, были достигнуты некоторые договоренности в разграничении территориальных притязаний и по контролю над стратегическими видами вооружений. Руководитель КПК охотно разъезжал по всему западному миру с официальными визитами.
Линь Сию прекрасно владел английским, в молодые годы он получил экономическое образование в Великобритании. То, что человек с подобным пунктом в биографии сумел стать Генеральным секретарем ЦК КПК, говорило о том, что сама Коммунистическая партия Китая начала меняться и признавать заслуги западного мира в эффективном построении экономики.
Экономика Китая в середине XXI века по ВВП уже впритык приблизилась к аналогичному показателю экономики США. Торговая интеграция достигла уровня, когда экономические санкции, ранее с успехом применяемые Западом против России, не работали с Китаем. Хуже от санкций становилось всем, и еще неизвестно кому больше. При Линь Сию такие приемы политического давления, как экономические санкции, остались только в учебниках истории. Хотя военные формирования оставались на боевом дежурстве во всех развитых странах, к счастью, работа для них находилась все реже. Вооруженные конфликты все еще вспыхивали в некоторых регионах планеты, но теперь они в основном ограничивались рубежами отдельных стран, становясь отражением внутренней политической борьбы за власть.
За двадцать лет правления Линь Сию весь мир медленно, постепенно, но последовательно менялся к лучшему. Одной из заслуг Генерального секретаря ЦК КПК было включение в этот процесс арабского мира. Богатые страны Персидского залива сами были не прочь интегрироваться в мировую экономику и фактически давно к этому шли. Главные проблемы возникли с магометанскими странами, которым не так повезло с природными ресурсами. Гордыня и ортодоксальность во взглядах, свойственная арабам, оказалась благоприятной средой для возникновения тоталитарных режимов. Линь Сию упорно и последовательно проводил политику интеграции малобюджетных экономик развивающихся стран в экономику Китая. С ростом благосостояния таких стран им все меньше и меньше хотелось воевать со всем остальным миром, в их политике появлялись стабильность и гибкость. Это работало не только с арабскими странами, но и с африканскими, южноамериканскими и другими государствами развивающегося мира. Интеграция предполагала не просто раздачу денег и высасывание имеющихся ресурсов, а строительство производств, обрабатывающей промышленности и другие мероприятия. Китайская экономика получала быстро прогрессирующего торгового партнера со стабильным политическим режимом и сама при этом быстро росла. Западные страны, видя эффективность подобной политики, пожелали включиться в процесс. Линь Сию не стал жадничать, позволив властным и коммерческим структурам развивающихся стран решать самим, с кем сотрудничать. Самой распространенной политикой этих стран стало сотрудничество со всеми без исключений на принципах конкуренции.
Эти двадцать лет либеральной политики Линь Сию не прошли бесследно и для Ванг Ливея. Его организаторские способности оказались весьма востребованными. Он быстро шагал по ступеням партийной иерархии, нигде подолгу не задерживаясь. С ростом активной международной деятельности КПК Ливею весьма пригодилось свободное владение сразу четырьмя языками, кроме родного китайского. К моменту двадцатилетнего юбилея правления Линь Сию Ванг уже входил в Секретариат ЦК КПК.
После величественного празднования юбилея в 2075 году, в Секретариате и Политбюро ЦК КПК по инициативе Генерального секретаря начались крайне необычные для этой организации дебаты. Линь Сию огласил (пока только в органе высшей партийной власти Китая) свое желание обратиться в Организацию Объединенных Наций с предложением создания на базе этой организации совершенно нового для планеты политического института Президента Мира и Кабинета Министров Мира. По мнению Генерального секретаря, цивилизованный мир был готов к этому шагу морально, кроме того, он представлялся совершенно необходимым для скорейшего взятия под контроль многочисленных общечеловеческих проблем: экологических, демографических, и для глобального контроля за распределением и потреблением ресурсов. Линь Сию настаивал на совершенной конфиденциальности этого обсуждения и постарался обеспечить необходимый уровень секретности.
Члены Политбюро ЦК КПК несколько дней пребывали в шоке. Сразу же вслед за программной речью своего руководителя подавляющее большинство высказалось резко против. Линь Сию понимал, что для осознания хотя бы возможности подобного глобального изменения политической картины мира его соратникам нужно время. В то же время он отдавал себе отчет, что его положение во главе КПК резко стало крайне неустойчивым. По всей видимости, Линь Сию специально огласил свою революционную программу сразу же после празднования юбилея своего правления, чтобы максимально затруднить вероятные поспешные действия со стороны Политбюро. Генеральный секретарь выступил с большой разъяснительной речью, отдельно подчеркнув, какие преимущества получит Китай в случае успеха. Также он раздал ссылки и даже старомодные печатные материалы по поднятому вопросу для индивидуального изучения членами Политбюро.
Постепенно, в течение первых трех дней после сенсационной программной речи, количество сторонников Линь Сию росло. Одним из первых на его сторону встал Ванг Ливей. Вспоминая события предшествующих пяти лет, он начинал понимать смысл последних перестановок в высшем органе власти Китая, произведенных по инициативе его руководителя. Уходящих на пенсию коммунистов старой школы сменяли представители топ-менеджмента крупнейшего бизнеса, сильно сокращалось количество представителей вооруженных сил, даже причины собственной успешной карьеры теперь обретали новый смысл.
Как только Линь Сию почувствовал, что получил большинство сторонников в Политбюро, он тут же объявил тайное голосование и, получив одобрение своих намерений, сразу отбыл с визитом в Нью-Йорк. Там по удивительному стечению обстоятельств как раз оставались два дня до очередной Генеральной Ассамблеи ООН, на которой заранее был запланирован доклад китайского лидера. Ванг Ливей ни минуты не сомневался, что цепь удачно совпавших событий была заранее срежиссирована Генеральным секретарем КПК.
Революционная программная речь Линь Сию потрясла мир. Такого никто не ожидал от кого-либо вообще, а уж от руководителя самой многочисленной коммунистической партии мира тем более. Генеральный секретарь ООН выглядел растерянным и не знал, что теперь делать дальше. Выдержав эффектную паузу при полном молчании зала, почувствовав, что представители государств уже готовы разразиться бурной реакцией, Линь Сию вдруг предложил немедленно распустить текущую Ассамблею и собрать новую, чрезвычайную, с максимальным присутствием первых лиц государств ровно через один месяц. Большинство представителей стран, которые прямо тут же панически соображали, как бы поскорей связаться с главами своих государств, мгновенно согласились.
В своей программе Линь Сию предлагал оставить все существующие государства в рамках современных границ, сохранить в них все общественные структуры, системы законодательства, власти, политическое устройство, в общем все. Суверенные права независимых стран впредь не должны подвергаться посягательствам других государств, общемировых структур и прочих субъектов. Основные пункты общечеловеческой конституции, по его мнению, должны выглядеть следующим образом:
1. ООН распускается! Здание в Нью-Йорке, принадлежащее ООН, становится резиденцией Президента Мира и Совета министров Мира.
2. Высшее волеизъявление народов осуществляется посредством всенародного референдума, и его результаты должны уважать все другие народы и главы государств. Проведение референдумов – внутреннее дело стран, никто не вправе вмешиваться в этот процесс извне, кроме осуществления наблюдения.
3. Всемирный Совет формируется из глав всех государств мира, покинуть Совет нельзя. Всемирный Совет собирается по необходимости в здании резиденции Президента Мира. Инициировать его созыв имеет право любой член Совета или сам Президент Мира. При невозможности личного участия допускается работать во Всемирном Совете удаленно, при гарантии того, что участвовать будет именно первое лицо государства.
4. Президент Мира выбирается голосованием Всемирного Совета из числа своих членов сроком на пять лет и не более чем два раза. Выдвигать кандидата на пост Президента Мира может любой член Всемирного Совета. Предлагать свою кандидатуру, а также голосовать за себя не разрешается.
5. Избранный Президент Мира вступает в свои полномочия немедленно после избрания и уходит с поста главы своей страны. Государство, чей глава стал Президентом Мира, в соответствии с собственным законодательством избирает нового главу, который тут же становится новым членом Всемирного Совета.
6. В двухнедельный срок после своего избрания Президент Мира предлагает кандидатуру Премьер-министра Мира из числа действующих членов Всемирного Совета, ограничение накладывается только на кандидатуру собственного приемника на посту главы своего государства. Всемирный Совет утверждает кандидатуру Премьер-министра Мира всеобщим голосованием.
7. При избрании Президента Мира и утверждении кандидатуры Премьер-министра члены Всемирного Совета располагают количеством голосов, рассчитываемым исходя из численности населения своих государств.
При населении до 1 млн чел. – 1 голос, далее:
более 1 млн – 2 голоса;
более 2 млн – 3 голоса;
более 4 млн – 4 голоса;
более 8 млн – 5 голосов;
более 16 млн – 6 голосов;
более 32 млн – 7 голосов;
более 64 млн – 8 голосов;
более 128 млн – 9 голосов;
более 256 млн – 10 голосов;
более 512 млн – 11 голосов;
более 1 млрд – 12 голосов;
более 2 млрд – 13 голосов.
Таким образом, Китай и Индия располагают двенадцатью голосами, США и Индонезия – десятью, Российская Федерация – девятью, остальные – согласно таблице.
При голосовании по другим вопросам решения принимаются простым большинством, у всех членов Всемирного Совета по одному голосу.
Премьер-министр формирует Кабинет министров Мира и принимает общее руководство им. Список министерств определится позже. Кандидаты в министры утверждаются Всемирным Советом простым голосованием.
8. На всех сессиях Всемирного Совета и заседаниях Кабинета Министров в качестве рабочего языка устанавливается английский. Для членов Всемирного Совета допускается работа посредством переводчика. Для Президента Мира, Премьер-министра Мира и министров знание английского языка – обязательное условие назначения на должность.
9. Функции Президента Мира включают решение споров между государствами, территориальных и торгово-экономических, координацию деятельности Всемирного Совета.
10. Функции Премьер-министра и Кабинета министров Мира – координация деятельности государств в различных сферах экономики, экологии, здравоохранения, научной деятельности, в целях достижения максимальной эффективности интеграции.
В дальнейшем, в случае принятия главами государств принципиального решения по созданию институтов Всемирного Совета, Президента Мира и Премьер-министра Мира, проект Конституции Мира может быть отредактирован, уточнен и расширен.
Однако миру потребовалось значительно больше времени, чем один месяц, чтобы свыкнуться с реальностью подобных политических трансформаций. Линь Сию стал популярен больше чем рок- и рэп-звезды, он путешествовал по миру с официальными визитами, общался с главами государств, выступал с речами. Постепенно он нашел довольно много сторонников в развивающихся странах. В 2076 году «за» высказались несколько европейских государств, а главным событием года стали программные заявления в поддержку проекта Президентства Мира лидеров Индии и России. С этого исторического момента идея Линь Сию начала победное шествие по миру.
В следующем году произошло еще одно судьбоносное событие, по сути, определившее дальнейший ход истории. В США началась очередная президентская предвыборная кампания. Кандидат Джозеф Флеминг в своей предвыборной кампании заявил, что поддержит создание института Президентства Мира, примет участие в организации Всемирного Совета и постарается победить на выборах на высший пост планеты. Американский народ с восторгом поддержал этот амбициозный план, практически не сомневаясь в его реалистичности!
В 2078 году Всемирный Совет начал свою работу, и спустя два месяца Первый Президент Мира был избран. Им оказался вовсе не Джозеф Флеминг, а Линь Сию. Неизбежность этого события изначально была очевидна всему человечеству, за исключением американской нации. Его проект Всемирной Конституции был принят почти полностью, но существенно расширен в части обязанностей Президента и Кабинета Министров. Причем сам Кабинет Министров был переименован во Всемирный координационный совет, что более точно отражало его функциональное предназначение. Министров переименовали во Всемирных координаторов. Название должности Премьер-министра Мира осталась в первоначальном варианте. По представлению Линь Сию эту должность занял лидер нового, преобразованного и демократического Ирана Сахим Раббах, который до этого продемонстрировал всему миру, а прежде всего мусульманским государствам, что они способны проводить либеральные демократические преобразования. Под его руководством новый Иран, оставаясь магометанской страной, уверенно двигался по пути либерализации общества, добивался роста экономики и подъема благосостояния для всего народа, а не только для правящих кругов. Этот пример позитивно повлиял на другие мусульманские государства, начинавшие путь к демократическим реформам.
Мир начал быстро меняться, несмотря на сопротивление военных. Затраты на вооруженные силы постоянно снижались, а некоторые страны вовсе отказывались от собственных армий. Под управлением Президента Мира и Всемирного Совета оставался достаточно боеспособный корпус миротворческих сил, которому пока находилась работа по сдерживанию амбиций чрезмерно зарвавшихся лидеров тоталитарных режимов. Но так как они испытывали давление в набиравшем силу Всемирном Совете, долго они у власти не задерживались.
После избрания Линь Сию Первым Президентом Мира Центральный комитет КПК выбрал нового Генерального секретаря. На выборах победил Ванг Ливей. Теперь ему предстояла гигантская работа по руководству самой динамично развивающейся страной мира в эпоху фундаментальной перестройки политического климата планеты. Дальнейшая история показала, что новый руководитель Китая с этой задачей успешно справлялся, а китайское общество стремительно менялось. Несколько успешно проведенных законодательных реформ существенно снизили идеологический догматизм, свойственный внутренней политике государства, что способствовало большей открытости китайского общества.
Первые десять лет после того как мир объединился в конфедерацию, цивилизация училась жить в новых условиях. Быстро пришло понимание, что экономическое развитие значительно эффективнее, когда осуществляется под присмотром Всемирного координационного совета. Интеграция экономик и распределение ресурсов давало несомненные преимущества. Да и с внутренними проблемами руководство и народы государств теперь не оставались один на один. Правители тоталитарных режимов теперь испытывали серьезное давление во Всемирном совете, в итоге они или были вынуждены меняться, или уходить из политики. Первые Президент и Премьер-министр Мира два своих срока неустанно укрепляли и развивали новые глобальные структуры власти, добиваясь впечатляющих успехов.
По истечении второго срока президентства Линь Сию Всемирный Совет избрал нового Президента. Им стал премьер-министр Японии Кенджи Ямамото. Используя свой огромный авторитет, вышедший на пенсию Первый Президент Мира рекомендовал своему другу Кенджи рассмотреть кандидатуру Ванг Ливея на пост Премьер-министра Мира. К этому времени репутация китайского лидера во всем мире была безупречна, и при поддержке Ямамото кабинет Премьер-министра Мира достался именно ему. Эти события произошли уже четыре года назад.
Под руководством Ванг Ливея Всемирный координационный совет доказал свою эффективность. Практически любая деятельность человечества становилась во много раз продуктивнее и успешнее при координации усилий в условиях мировой интеграции. «Сообща лучше, чем поодиночке» – эта простая истина обретала новый смысл в масштабе всей человеческой цивилизации. При Ванг Ливее США согласились на передачу своей национальной федеральной резервной системы под управление Всемирного координационного совета, а доллар США был объявлен единой всемирной валютой. Еще не все государства перешли на новую валюту, но процесс протекал успешно и в его скором завершении сомневаться уже не приходилось.
Достижения Ванг Ливея и его роль в формировании основ будущего процветания всей человеческой цивилизации были совершенно бесспорны. Именно он довел идею великого Первого Президента Мира до конкретной реализации, грандиозной и величественной. Линь Сию точно знал, кому он может поручить судьбу всего мира, а ошибался он крайне редко и совсем не ошибался, когда речь шла о планетарных интересах.
Однако популярность самого Ванг Ливея в глазах мировой общественности значительно уступала Линь Сию, Кенджи Ямамото и даже Сахиму Раббаху. Если любой школьник мира знал, кто были первыми мировыми лидерами, а также кто сейчас Президент Мира, то вопрос о том, как зовут нынешнего Премьер-министра Мира, часто вызывал затруднения. Ванг Ливей никогда не признавался, даже самому себе, в том, что ему не хватает достойного признания его заслуг, но где-то глубоко в его сознании затаилась досада на несправедливость подобного положения.
Встряхнув нахлынувшие воспоминания, премьер-министр вернулся к размышлениям о недавнем совещании. Мысль о том, что его решение способно изменить ход истории цивилизации, приятно согревала его сознание. Однако уверенности явно не хватало. Ванг Ливей взял свой коммуникатор, нашел знакомый контакт и послал вызов, после чего перевел его на большой экран и откинулся в кресле в ожидании ответа.
– Доброе утро, достопочтенный Линь! Надеюсь, не разбудил?
– Приветствую, Ванг! Нет, я давно не сплю! Несмотря на то что я на пенсии, мой организм навсегда разучился долго спать. Сейчас у вас глубокий вечер, а ты почему-то еще не спишь. Как я понимаю, у тебя какие-то затруднения и я вдруг понадобился, все верно?
– Полагаю, глупо пытаться отрицать очевидное.
– Ну что же, я не против иногда влиять на судьбы мира между завтраком и прогулкой по саду. Давай излагай суть, и если можешь, то наиболее кратко.
– Тут коротко не получится, я собираюсь отнять у вас по крайней мере полчаса времени. Но это вполне можно совместить и с прогулкой в саду.
– Ну хорошо, я выхожу гулять, и мы можем продолжить разговор. Я его переведу на коммуникатор и воспользуюсь гарнитурой. Ты позвонил по официальной системе, канал шифруется?
– Да, но давайте все же сменим стандартный код, введите, пожалуйста, в шифр дату нашей первой официальной встречи.
– Ты льстишь моей памяти… А впрочем, вспомнил! Минутку, ввожу код… Алло, слышно меня? Ну что же, похоже, утро перестает быть скучным, излагай.
Линь Сию внимательно выслушал премьер-министра, после чего многозначительно замолчал. Ванг Ливей терпеливо ждал ответа, не смея прерывать раздумья великого гения. Наконец собеседник прервал молчание.
– Я хуже тебя разбираюсь в технических аспектах, но понял, что ты не до конца уверен в осуществимости данного проекта. Я прав?
– Да, пожалуй.
– Ты рассчитываешь оставить человечеству в наследство что-то поистине грандиозное, и вот это как раз соответствует масштабу твоей личности. – Линь Сию поспешил прервать протестующие возгласы собеседника. – Это не вопрос, давай пропустим дискуссию на этот счет. Но вот что я тебе скажу: от великого до смешного – не один шаг, а значительно меньше. Обе эти категории находятся в одном направлении. Ты решаешься, делаешь первый шаг и надеешься на то, что попал туда, куда рассчитывал, но это не полностью зависит от тебя. Однако то, что все же зависит от тебя, можно сделать максимально приближенным к нужной цели. Я полагаю, что ты пока не сделал этого.
Ванг Ливей на секунду задумался, потом поблагодарил собеседника.
– Достопочтенный Линь, вы очень помогли мне. Я поистине счастлив, что имею в вашем лице лучшего учителя в мире.
– Ты всегда умел виртуозно льстить, Ванг! Но сегодня ты прямолинеен и груб! – рассмеялся Первый Президент Мира. – Береги себя и звони чаще!
* * *
Утром следующего дня Премьер-министр Мира вызвал в свой кабинет координатора Гувера.
– Доброе утро, достопочтенный Ванг! – энергично поздоровался координатор. – Полагаю, речь пойдет о представленном вчера вашему вниманию проекте? Не думал, что решение по этому вопросу будет принято вами так скоро, – тараторил Эдгар.
– А почему вы так решили? Мне, помниться, два дня назад вам потребовалось узнать мое мнение о возможности доставки на Луну исследовательского ровера НАСА китайским носителем. Поскольку ваш исследовательский ровер готов к отправке, окно запуска уходит, а готового к старту носителя у вас не оказалось. Возможно, я хотел поговорить об этом?
– Вы сегодня явно не гений лукавства! Об этом я еще вчера получил сообщение от вашего помощника, ровер сейчас уже в полете над Тихим океаном. Сейчас вы решили побеседовать со мной лично, не воспользовались открытыми каналами связи и не доверились помощнику, следовательно, вы не желаете преждевременной огласки.
– Зато вы сегодня явно в ударе как детектив. Может, даже попробуете угадать, что именно я скажу по данному поводу?
– Ну вот уже эти упражнения в дедукции становятся немного опасными. Тем не менее я посмею предположить, что наиболее естественным для вас в этой ситуации будет поручение мне создать рабочую группу для более глубокой проработки данного проекта. При этом мне следует работать максимально быстро и стараться избегать огласки. Сразу хочу заметить, что я весьма ограничен в бюджете!
– А вот и не угадали! – Ванг с удовольствием смотрел на «сползающую» вниз нижнюю челюсть Эдгара. – Как раз бюджет у вас есть! – челюсть координатора заняла свое место. – Думаю, нетрудно будет отвлечь часть ресурсов Джеймса от дрессуры лунных робокротов, тем более у него сразу есть и нужный уровень конфиденциальности. Обязательно привлеките к этому Тьерри и тех, кто ему понадобится. Не забудьте и этого русского Берсанова. И еще я рассчитываю, что вы не станете пренебрегать китайскими инженерами. Только, пожалуйста, не создавайте в Техасской пустыне очередную секретную базу в сотни гектаров площадью, в данном случае этого не нужно, группа должна быть практически полностью инженерной и из специалистов нужных областей технологий. Для продолжения разговора об этом проекте нам нужна полная уверенность в его реализуемости. Жду от вас и Тьерри первого доклада через месяц, поторопитесь.
Ванг попрощался с Эдгаром и вернулся к своим текущим обязанностям по сопровождению упрямого и капризного человечества в эпоху процветания.
Глава 3. Эдгар Гувер
Эдгар Гувер вернулся из кабинета Ванг Ливея в свой. Запросил у кофе-автомата капучино со сливками и начал обдумывать, как организовать рабочую группу по детальной проработке идеи Берсанова и при этом сохранить конфиденциальность. Собственно, Эдгар уже неделю назад начал над этим думать, понимая, что премьеру потребуется больше информации для приобретения уверенности. Но он рассчитывал на специально выделенный для этого бюджет, и именно с этой мыслью он собрал заинтересованных лиц для визита к Ванг Ливею еще до того, как сам предпринял попытки разобраться в деталях проекта. Предварительный поход на прием к премьер-министру преследовал цель получить дополнительный бюджет для проведения тайного исследования проекта со всех возможных сторон.
Эдгара не покидало ощущение, что он сам своей поспешностью спровоцировал решение премьера отказать ему в деньгах и слегка досадовал на самого себя. Тем не менее он осознавал и то, что для выделения ранее невнесенных в бюджетные статьи денежных средств всегда требуется время, да и соблюсти тайну в условиях настойчивого интереса финансовых и надзорных органов будет непросто. Поэтому Эдгар понимал, что именно нужно было Ванг Ливею. Накануне очередных выборов Президента Мира огласка разработки сомнительного проекта точно была ни к чему всему координационному совету во главе с его руководителем. Вместе с тем максимально быстрое понимание реалистичности проекта, достигнутое очень компактной и компетентной группой, было не менее важным фактором. Теперь Эдгару надо было организовать все быстро, эффективно и без излишнего шума.
Так как дел предстояло много, а у Эдгара прямо сейчас не было готового плана действий, он решил заняться текущими делами, так как их тоже накопилось немало, и они настоятельно требовали внимания. Обязанности Всемирного координатора не предполагали наличие у их исполнителя большого количества свободного времени.
Вечером в собственных апартаментах Эдгар мысленно вернулся к утренним событиям. Расположившись на роскошном диване с бокалом элитного пива, он сначала позвонил своему другу, руководителю НАСА Джеймсу Саттону, и договорился о встрече на послезавтра, забронировал в своем расписании окно для этой встречи и начал обдумывать создавшееся положение.
В середине XXI века блестящий выпускник Стэнфордского университета Эдгар Гувер получил должность инженера НАСА. Круг его обязанностей предполагал контроль над процессом монтажа двигателей на ракетах-носителях Space Launch System (SLS) и проверку качества выполненных работ.
Неуемная энергия Эдгара, закаленная в многочисленных спортивных соревнованиях, которым он уделял много внимания в период учебы, постоянно подмывала молодого инженера все изменить, улучшить, ускорить, поменять и усовершенствовать. Начальство и коллеги с трудом пытались удержать новичка от нескончаемой генерации инноваций, постоянно напоминая, что его функция – неуклонно следовать регламентам. Это не только сущность работы, но и гарантия отсутствия проблем. Но на Эдгара всегда было трудно оказывать давление, для него почти не существовало запретов и авторитетов. Когда появилась возможность перевести молодого специалиста-новатора в группу разработки автоматических исследовательских станций, начальство Эдгара с готовностью ею воспользовалось.
Новый вид деятельности подошел Эдгару как ничто другое. Задача ставилась перед группой конкретная, но без жестких рамок. Например, надо найти на Марсе под грунтом воду в виде льда, оценить объем, по возможности провести картографирование подповерхностных запасов воды и провести анализ отобранных образцов на наличие сложной органики. Задача ставилась для оценки возможности использования местной воды для нужд гипотетической человеческой колонии на Марсе. Свобода была в выборе подвижной платформы для автоматической станции, выбора инструментов бурения, анализа образцов, методов оценки количества. Никто ничего не регламентировал – главное, чтобы результаты были как можно более точными и достоверными.
Приходилось проявлять творческий подход, начиная с выбора платформы ровера для монтажа бурильной установки до того, какие именно органические соединения предстояло искать и как передать полученные результаты в центр управления на Земле. Даже критерии той самой достоверности, которую от них требовали, приходилось устанавливать самостоятельно. Причем ответственность за полученные результаты была высочайшая. Предполагалось, что на основе этих данных будет приниматься решение, где именно основывать первую колонию. Никому не хотелось оставить колонистов без воды.
Эдгар попал туда, где ему было максимально комфортно и где его способности нашли применение. «Сумасшедшие» идеи из него просто фонтанировали. Хотя большинство их так и оставалось «сумасшедшими», кое-что дошло до реализации. Эдгар не был простым мечтателем с разыгравшейся фантазией, фундаментальные и технологические знания, полученные в Стэнфорде, не улетучились из его головы. Одной из его сильных сторон было умение слушать коллег, быстро вникать в их идеи, видеть рациональные зерна и проблемы реализации. Он мог максимально быстро понять, стоит ли идея дальнейшей проработки или проблемы, связанные с ее реализацией, носят фатальный характер. Эти способности Эдгара способствовали его быстрой карьере. За марсианским ровером «искателем воды» последовало участие в еще нескольких проектах по созданию автоматических станций и зондов. Удача и успех всегда сопутствовали молодому специалисту, что позитивно сказывалось на его репутации. На определенном этапе карьеры Гуверу стали поручать управление целыми проектами.
Главную известность принесло Эдгару руководство группой конструкторов и исследователей, создавших зонд для изучения подледного океана на спутнике Юпитера Европе и на спутнике Сатурна Энцелад. Эти два объекта представляли собой миры, сплошь покрытые водяным льдом. В начале XXI века на обоих спутниках были обнаружены гейзеры, бьющие из недр. Стало понятно, что под толщей льда скрываются океаны воды. Но оценить их объемы не представлялось возможным. Мысль о том, что рядом, прямо в Солнечной системе, есть значительные объемы жидкой воды, в которой, вполне вероятно, могли обнаружиться живые организмы неземного происхождения, будоражила научную общественность.
К началу тридцатых годов XXI века на орбиты обоих спутников вышли автоматические научные станции. В их задачу входил пролет сквозь шлейф от гейзеров, сбор и анализ воды. Ученые надеялись найти признаки наличия жизни. Результаты были обнадеживающими, в воде, исторгаемой из гейзеров, нашли довольно сложные углеводородные соединения, вот только микроорганизмы не обнаружились.
Довольно быстро был разработан зонд для проникновения под лед Европы. Это была крепкая батисфера, имеющая на борту плутониевый реактор и приборы для визуального наблюдения, видеосъемок и анализа забортной воды. Удачное окно для запуска аппаратов к Юпитеру открывалось скоро, поэтому с конструированием, реализацией и доставкой очень сильно спешили. К Европе отправились два аппарата, сама батисфера для исследования глубин и орбитальная станция для внешнего наблюдения и ретрансляции собранных с глубинного аппарата данных.
В расчетное время зонд достиг поверхности Европы. Бортовой реактор был выведен на максимальный режим, корпус батисферы раскалился и начал быстро растапливать лед под собой. Образовавшаяся вода тут же испарялась, так как имела высокую температуру, а на Европе атмосферное давление практически отсутствовало. Зонд быстро спускался сквозь лед, но поскольку он был многокилометровым, приходилось ждать, когда он выйдет в подледный океан. Орбитальная станция накручивала витки по вытянутой эллиптической орбите над Европой, проверяя связь с зондом в те моменты, когда пролетала над ним. Ожидание растянулось на несколько месяцев.
В один из пролетов через перигелий орбитальная станция, как всегда, потеряла соединение с зондом. Но когда она вернулась в зону устойчивой связи, зонд не откликнулся, а из места его посадки в космос бил грандиозный гейзер. Таким образом, вместо погружения в глубины океана на спутнике Юпитера, батисфера отправилась бороздить просторы космоса.
После подобного фиаско НАСА остановила подготовку аналогичной экспедиции на Энцелад. Желая реабилитироваться, руководство создало новую исследовательскую группу для разработки и создания нового зонда для исследования подледных океанов и назначило Эдгара Гувера ее руководителем. Решение, которое нашел новый глава проекта, было простым, изящным и малобюджетным. За основу был взят практически готовый зонд, аналогичный потерянному и изначально предназначавшийся для полета на Энцелад. На новую орбитальную станцию тратиться не приходилось, она уже и так обращалась вокруг Европы. Практически все, что требовалось сделать, это изменить программное обеспечение и снабдить посадочную платформу модернизированным креплением зонда. Неудачный опыт первого зонда все же позволил получить очень важные данные по толщине льда над жидким океаном и по давлению в нем. Работы были закончены в предельно короткий срок. Но для выполнения миссии требовалось теперь значительно больше времени.
Новый зонд, практически аналог предшественника, был доставлен на Европу. Аппарат, как и в первый раз, нагрелся и углубился на несколько десятков метров. Потом вступило в действие модернизированное группой Эдгара оборудование и программное обеспечение. Зонд выключил нагрев, платформа убрала посадочные опоры и опустилась на отверстие шахты, герметично запечатав его специально переделанным для этой цели креплением зонда. Аппарат опять начал медленно разогреваться, но теперь до температур, ненамного превосходящих ноль градусов по шкале Цельсия. В итоге растопленный лед не переходил сразу в состояние пара, а оставался жидким. Углубившись еще на десяток метров, зонд опять выключился. Столб воды над ним быстро остыл и превратился в лед. Зонд повторил операцию с нагревом и остыванием. Очень медленно батисфера погружалась вглубь космического тела, оставляя над собой тонны льда. Через некоторое время скорость погружения зонда увеличили, но она оставалась крайне неспешной в сравнении с первым зондом.
Только через несколько лет батисфера успешно вышла в подледный мир Европы. Мощные прожекторы осветили этот удивительный мир, видеокамеры принялись фиксировать происходящее, а средства связи через ретрансляционный спутник понесли первые мегабайты информации к затаившему дыхание научному сообществу. К сожалению, новый мир представлял собой скучное зрелище. Удивительные внеземные организмы отнюдь не спешили, толкаясь, помахать щупальцем перед камерой, чтобы удивить соседей по Солнечной системе необычностью своих форм. Это был мир бесконечных ледяных формаций, напоминающих скалы, перевернутые вниз вершинами. Вода оказалась насыщена различными минеральными солями, скорее все это было похоже на суп из ионов различных металлов и оснований. Органика присутствовала в крайне незначительных концентрациях. Зонд опускался ниже. Давление росло медленнее, чем в земных океанах, что неудивительно, учитывая значительно меньшую силу тяжести. Наконец показалось каменистое дно. Оно было довольно ровным с незначительными признаками тектонической активности. Интересен был факт того, что скорости вращения твердого тела этого небесного объекта и ледяной оболочки не совпадали. Они были близки, но не идентичны. От этого водная среда активно перемешивалась, рождая мощные течения и водовороты. В результате этого поддерживалась достаточно высокая температура океана, а твердая поверхность была довольно ровной.
Жизнь обнаружить удалось именно на дне! Для всего человечества это было эпохальное событие! Однако обнаруженные микроорганизмы представляли собой примитивные анаэробные прокариоты, одноклеточные с крайне неторопливым метаболизмом. Видового разнообразия не было, собственно, это был один вид, не создавший сколь-нибудь значимой биологической массы. Объяснялось это невысоким содержанием углекислого газа в глобальном океане Европы. Хотя обнаруженный мир не был похож на земное буйство жизни, тем не менее это были хоть и примитивные, но внеземные организмы. Таким образом, миссия увенчалась оглушительным успехом, а авторитет Эдгара стремительно взлетел к небесам. Ученые-биологи сетовали на несовершенство оборудования зонда и требовали найти способ привести образцы на Землю. Экологи беспокоились, достаточно ли дезинфицирован сам зонд и не занес ли он в этот мир земную микрофлору. Одним словом, результаты работы зонда, разработанного Гувером, взбудоражили научную общественность.
Аналогичный зонд был отправлен на спутник Сатурна Энцелад. Там проникнуть под лед оказалось несколько труднее, зонд более двух лет проделывал свой путь вниз. На этом спутнике гейзеры скапливались на южном полюсе. Так как само небесное тело было намного меньше Европы, океан жидкой воды мог присутствовать только там, по всей видимости, обусловленный наличием вулканической активности силикатного ядра именно в пределах полярных областей. В других местах водная оболочка спутника могла быть проморожена насквозь до поверхности. В район южного полюса и был высажен аппарат. Возможно, место выбрали неудачно, батисфера пару лет прокладывала себе путь вниз сквозь толщу льда, пока не легла на каменистое дно. Научный мир продолжал надеяться на то, что даже здесь можно что-то обнаружить, но нет – никаких признаков жизни. Однако на авторитете Эдгара Гувера эта относительная неудача никак не сказалась.
НАСА, довольное успешным окончанием истории, начавшейся с громкого конфуза, назначило Эдгара руководителем перспективного направления по основанию колоний на Марсе. Конкретные цели были сформулированы не слишком четко, сроки и вовсе были нереальными, главное, чего добивалась НАСА – это обогнать Илона Маска. Стареющий мультимиллиардер тоже торопился, иногда не прислушиваясь к здравому смыслу, ему становилось досадно от осознания того, что он может не увидеть исполнение мечты, которую он поставил себе целью своей жизни. Время стремительно уходило, а до постоянных поселений на Марсе по-прежнему оставались многие годы работы.
В этот момент судьба опять проявила благосклонность к счастливчику Гуверу. В силу обстоятельств, из-за очередного разногласия по поводу финансирования между руководством НАСА и президентом США, Эдгар получил предложение занять должность руководителя управления. Само собой он его принял с готовностью и энтузиазмом. Руководить разработкой марсианских колоний он поручил своему давнему соратнику Джеймсу Саттону, известному скрупулезным вниманием к деталям. «То, что спроектировано Саттоном – не имеет шансов сломаться», поговаривали в коридорах агентства.
На посту руководителя НАСА Эдгар развернул нехарактерную для предшественников бурную общественную деятельность. Новый глава аэрокосмического управления с видимым удовольствием выступал в различных онлайн-шоу, публичных дебатах, читал лекции о работе своего ведомства, давал многочисленные интервью. НАСА при нем начало участвовать в образовательных программах, а на многие несекретные объекты пускали экскурсии. Фигура Эдгара быстро приобрела общественную популярность.
После знаменитого доклада Джеймса Саттона в конгрессе США о планах НАСА по созданию Марсианской колонии эту программу закрыли. Но Эдгар сумел сохранить пост, поскольку общественность спокойно отнеслась к данному провалу НАСА, продолжая грезить колониями на Марсе, скорее обвиняя конгресс США в отказе от мечты.
Эдгару было жалко просто так выкидывать наработки по организации внеземной колонии, поэтому он обратил свой взгляд на более близкую цель – Луну. Однако он не стал просить президента США и конгресс выделения средств еще и на это. Эдгар решил зайти с другой стороны и обеспечить себе финансирование в качестве реакции на внешние факторы.
Эдгар Гувер выступил с программным заявлением о возможности организации лунных колоний при условии участия в этом проекте всех космических держав мира. Выступление широко освещалось средствами массовой информации и быстро распространилось по всей планете. Со стороны могло показаться, что НАСА и США уже всецело «в деле». Администрация президента США была крайне удивлена подобной инициативностью Гувера, но радикальных действий не предприняла.
Эдгар к этому времени уже был узнаваемой общественной фигурой. Удивительно, но подобная тактика смогла принести успех. Главы Европейского аэрокосмического агентства и Роскосмоса высказали заинтересованность, но пока в общих словах. В Китай и Японию Гувер совершил визит специально, дело закончилось рукопожатием на камеру для новостей. Основная работа велась без излишнего пиара, по разделению зон ответственности, согласованию деталей и, наконец, по бюджетированию затрат. Дело двигалось, не быстро, но двигалось. Пока все оставалось на стадии проектирования и определения сроков. Тут очень пригодились «марсианские» наработки Джеймса Саттона.
Как раз в этот момент внимание всего мира переключилось на реформаторскую деятельность Линь Сию, направленную на организацию поста Президента Мира и создание Всемирного координационного совета. Несколько лет на планете шли революционные процессы. Итогом для самого Эдгара стало предложение ему от первого Премьер-министра Мира Сахима Раббаха занять пост Всемирного координатора по деятельности в космосе. После недолгого раздумья Гувер решился. Кресло руководителя НАСА, по рекомендации Эдгара, занял Джеймс Саттон. На посту Всемирного координатора Гувер пребывал с момента основания, он спокойно пережил смену Президента Мира, когда два срока Линь Сию, оговоренные в конституции Мира как максимальные, подошли к концу и главный пост планеты достался Кенджи Ямамото. Ограничений по срокам для членов Всемирного координационного совета конституция не подразумевала. Кандидатура Эдгара Гувера всегда оставалась абсолютно бесспорной.
В настоящее время на Луне уже шли горные работы. Штольни в стенах выбранного кратера прокладывали роботизированные проходческие агрегаты, собранные уже в кратере по частям. Разработаны и произведены они были российской стороной, а управляющую электронику, программное обеспечение и средства связи предоставил Китай. Америка занималась доставкой, так как располагала самыми мощными ракетами-носителями. В кратере побывало несколько астронавтов с короткими миссиями по ремонту техники и корректировке работ, связанных с возникшими на месте проблемами. Дело шло медленно, горные работы на Земле производились тяжелой техникой. Большие тяжести трудно заставить летать, тем более на Луну, поэтому трудностей хватало. Но дело упорно продвигалось.
Гувер начал рассуждать, как реализация идеи Берсанова скажется на лунной программе. Упрощение и интенсификация доставки грузов на Луну сулили сокращение сроков строительства колонии. Однако воплощение самого проекта могло затянуться на долгие годы. Кроме того, никак не решались проблемы доставки грузов с Луны обратно на Землю. Впрочем, обратный грузопоток не должен был стать интенсивным, по крайней мере, на первые десятилетия. А вот от возможности буквально забрасывать Солнечную систему автоматическими исследовательскими аппаратами захватывало дух.
Эдгар понял, что отвлекся, а надо было заняться текущими делами – организацией группы разработчиков, которая должна была без излишней огласки провести детальное исследование по определению возможности реализации идеи Берсанова.
Становилось ясно, что для этого потребуются не столько ученые (хотя без них все равно никуда), сколько инженеры, знакомые со строительством эстакад для скоростного транспорта. Конкретных личностей из этой среды Гувер не знал, он обдумывал, к кому мог бы обратиться. На ум упрямо приходил еще один проект Илона Маска под названием HyperLoop. К текущему времени гениальный бизнесмен-мечтатель уже покинул этот мир, но оставил после себя огромное наследство. Скоростные поезда уже курсировали между Вашингтоном и Нью-Йорком, на трассе Лос-Анджелес – Сан-Франциско. Это были подземные тоннели, но компания Маска уже строила трансконтинентальный HyperLoop с восточного побережья на западное, в этот раз в виде надземных эстакад. Именно транспортные системы в виде вакуумных труб на высоких эстакадах интересовали Гувера в первую очередь. Но как получить в группу ведущих разработчиков и при этом так, чтобы никто ничего не узнал? Ответа на этот вопрос у Эдгара не было.
Посмотрев на часы, Гувер решился позвонить Тьерри Вердену.
В конце XXI века у каждого человека на Земле был собственный коммуникатор, поддерживающий постоянную связь с личным чипом-имплантантом. Такие чипы начали вживлять всем людям от двенадцати лет и старше. В развитых странах – еще с сороковых годов, а с учреждением института Президента Мира и Всемирного координационного совета – это стало обязательным повсеместно. Обычно чип вживлялся за правым ухом, изредка – за левым, по медицинским показаниям. На чипе прежде всего имелся уникальный идентификационный номер владельца. Он теперь был чем-то вроде номера паспорта и использовался для установления связи с человеком через коммуникатор, то есть на него можно было «позвонить».
Все коммуникаторы связывались между собой через глобальную сеть беспроводной связи. Сеть была построена на небольших спутниковых маршрутизаторах-ретрансляторах. В космосе на орбитах с высотами от двухсот пятидесяти до трехсот пятидесяти километров вращалась вокруг планеты целая армия таких спутников, покрывая единой сетью всю планету. Где бы ни находился человек, он всегда был на связи.
Коммуникаторы почти полностью вытеснили модные в первой половине века ноутбуки. Почти всюду в мире можно было найти стационарные экраны и клавиатуру с манипуляторами в свободном доступе. С таким набором можно было установить беспроводную связь с коммуникатора и работать за ним. Данные пользователей находились в личных сетевых хранилищах. Многие люди для удобства и автономности носили с собой компактные экраны с устройствами управления, которые сворачивались в трубку при транспортировке.
Кроме функции паспорта и уникального номера чип хранил другие сведения о владельце: имя, гражданство, дату и место рождения, информацию о банковских счетах, систему проведения операций с ними, группу крови, другие важные антропометрические данные. Паспорта ушли в прошлое, вся нужная информация для идентификации человека, таможенного контроля, проверки виз, уровней доступа и для регистрации в различных финансовых, учебных, медицинских учреждениях была всегда с собой у любого человека планеты. Это значительно упрощало работу различных служб, начиная с органов охраны правопорядка до медицинского персонала. Разумеется, все чипы имели систему шифрования с уникальными ключами. Только владелец мог разрешить третьим лицам воспользоваться информацией со своего чипа. Однако служащие правоохранительных органов, экстренных служб спасения и медицинский персонал имели специальные устройства, которым чипы отвечали и сообщали необходимые сведения в нешифрованном канале.
Кроме того, чип имел возможность измерять пульс, температуру, кровяное давление, уровень сахара, холестерина и другие важные параметры жизнедеятельности. На коммуникаторе всегда работали приложения, отслеживающие функционирование организма владельца и в экстренном случае оперативно оповещавшие как владельца, так и другие коммуникаторы поблизости, что их владельцу срочно требуется помощь. Причем они могли дать понять откликнувшемуся на зов человеку, что именно произошло и какая помощь необходима.
Пожилые люди использовали инъекторы – небольшие устройства, закрепляемые прямо на теле и управляемые коммуникатором. В случае снижения показателей жизнедеятельности ниже пороговых пациент автоматически получал необходимую инъекцию. К примеру, если сахар в крови превышал некоторое значение, в организм незамедлительно вводился инсулин.
Эдгар взял в руки свой коммуникатор, проверил доступность абонента и быстро нажал кнопку вызова.
– Добрый вечер, Тьерри! Надеюсь, ты еще не спишь.
– Я так рано не засыпаю, излагай, что заставило тебя вспомнить о моем существовании?
– У меня сегодня была встреча с Ливеем, по поводу идеи русских.
– Эдгар! Встреча наверняка была днем, а ты звонишь мне только сейчас? Ну давай, не тяни, что сказал премьер?
– Он хочет проработки деталей проекта на предмет возможности реализации, без привлечения дополнительного бюджета и без огласки.
Тьерри Верден слегка задумался.
– Полагаю, этого следовало ожидать, хотя лично я надеялся на другой результат.
– Представь себе, Тьерри, я – тоже! Ванг хочет, чтобы мы занялись этим на площадях НАСА и по возможности конфиденциально.
– Мы?!
– Конечно, о тебе он никогда не забывает, пытаясь отвлечь твои мысли от MegaITER. Послезавтра ко мне прилетает Джеймс, я планирую поручить ему подготовительные работы, давай встретим его вместе.
– Хорошо, ты только из-за этого звонил?
– Мне бы хотелось с тобой обсудить состав группы разработчиков и способы их привлечения. В любое удобное для тебя время, но не позже чем завтра вечером.
– А сам ты все время будешь свободен в ожидании меня? – удивился Тьерри.
– Нет, конечно, давай подумаем, где найти для этого время, – ответил Эдгар. – Ну и место.
– Мне кажется, что нам придется встретиться вне рамок рабочего дня, вечером. Я знаю подходящий ресторан. Там не будет любопытных глаз.
– Я за любой ресторан высокой французской кухни, – с энтузиазмом воскликнул Эдгар, – лишь бы там умели жарить большой стейк!
– Не обещаю, но спросить могу, тем более это условие удовлетворяет моим предпочтениям тоже. До встречи, Эдгар, подробности по месту встречи обсудим уже завтра.
– Всего доброго, Тьерри.
Эдгар еще некоторое время думал над текущей задачей, но быстро сообразил, что в данный конкретный момент ничего гениального не придумает и стал готовиться ко сну.
Глава 4. Андрей Берсанов. Рождение идеи
Андрей родился и вырос в небольшом сибирском городе недалеко от озера Байкал. О его детстве нельзя сказать что-то особенное, это была обычная, ничем не примечательная жизнь российского школьника, прошедшая в провинциальном городе. Юноша не выделялся из сотен других обыкновенных школьников. После окончания школы он поступил в местный институт, где приобрел весьма востребованную профессию специалиста по информационным технологиям. Затем устроился на работу в компанию интернет-провайдера: следил за работоспособностью сети, проводил работы по оптимизации и модернизации, решал проблемы абонентов с доступом к услугам. Жизнь протекала размеренно, обыденно и без каких-то особых событий. В середине XXI века похожим образом существовало большинство жителей провинциальных городов по всей России.
Андрей всегда увлекался космосом, аэрокосмическими технологиями, достижениями в изучении ближнего и дальнего внеземного пространства. Этот интерес оставался чем-то вроде хобби, неясной мечты или простого проявления любопытства. Он с интересом читал научно-популярные материалы, рассказы о достижениях науки и фантастическую литературу, просматривал видеоматериалы на эту тему. Но приобщиться самому к миру космических технологий он никак не рассчитывал.
Однако все же что-то заставило его отправить резюме в центр эксплуатации наземной космической инфраструктуры, одного из крупнейших подразделений российского космического агентства Роскосмос. Он претендовал на должность специалиста информационных технологий на космодроме Восточный. Удивительно, но его быстро вызвали на собеседование. Пять лет назад Роскосмос не стал продлевать аренду космодрома Байконур в Казахстане. Восточный стал, по сути, единственным российским окном в космос. Инфраструктура космодрома и соседнего города Циолковский стремительно росла, туда требовались работники всех специальностей и профессий. Нашлось дело и для Андрея, он стал одним из специалистов по созданию и эксплуатации сетей передачи данных в многочисленных структурах космодрома. Переезд на Дальний Восток в город Циолковский не был большой проблемой для одинокого молодого человека.
Работа была весьма ответственной, но интересной, все системы и связи дублировались, некоторые не по одному разу. Регулярно проводилось тестирование, а перед запусками в обязательном порядке проверялось все, включая дублирующие системы. Забот было много, очень часто приходилось работать сверхурочно.
Но главное – у Андрея появилось чувство приобщения к великому делу освоения человечеством космического пространства. Пуски ракет-носителей, которые Андрей теперь мог наблюдать непосредственно, поначалу вызывали чувство дикого восторга, причем не у него одного. Все коллеги, работники вспомогательных служб, все те, кто не был прямо задействован в обеспечении полетов, затаив дыхание, наблюдали за захватывающим зрелищем – запуском ракет-носителей в космос. За несколько часов до старта всех охватывало возбужденное волнение, которое достигало апогея в момент запуска двигателей ракеты. В ту минуту, когда от ракеты отходила заправочно-дренажная мачта, двигатели начинали набирать тягу, а ракета медленно и величественно покидала стартовый стол, никто не дышал. И, когда белоснежный носитель с оглушительным ревом, изрыгая гигантское пламя из двигателей, быстро устремлялся в небо, всех зрителей охватывал дикий, ни с чем несравнимый восторг! Присутствующие начинали поздравлять друг друга, поддавшись коллективному ликованию! Через несколько минут приходило сообщение об успешном выводе космического корабля или другой полезной нагрузки на опорную орбиту, которое уже воспринималось как само собой разумеющееся, как подтверждение триумфа человеческого гения.
Хотя со временем острота чувств немного поутихла, все равно каждый успешный запуск оставался событием, каждый раз приводившим в состояние радостного возбуждения всех присутствующих, тем более сопричастных. Ощущение того, что в огромном комплексе работ, обеспечивающем полеты в космос, есть маленькая доля его труда, делало Андрея по-настоящему счастливым. Гордость от осознания соучастия в великом деле была одной из самых приятных особенностей работы на космодроме.
Прошло несколько лет. Андрей женился, у него родился сын Михаил. Миша рос, ходил в школу, занимался музыкой, спортом и другими увлечениями с переменным успехом. В этом тоже не было ничего удивительного, но необычным было детство, проведенное вблизи космодрома. С детства Миша проявлял способности к естественным наукам, с успехом участвовал в региональных олимпиадах по физике и математике. В конце школьного периода Михаил поступил в физико-математическую школу-интернат для одаренных детей при Новосибирском государственном университете и уехал туда получать среднее образование.
Зимой на время школьных каникул Михаил вернулся на отдых домой в Циолковский. Андрей был крайне рад возможности общения с единственным сыном, кроме того, они оба просто успели соскучиться. Сын больше не был ребенком, постоянно нуждающимся в опеке отца, зато он превратился в интересного, эрудированного собеседника с юношеским максимализмом и с собственной точкой зрения на все аспекты взрослой жизни. Андрей с удовольствием беседовал с сыном, успевшим довольно сильно измениться за полгода, проведенные вне родительского дома. Михаил отрастил длинные волосы, настойчиво отстаивал свои права на независимость взглядов и суждений. Он охотно участвовал в спорах на разные темы, демонстрируя свою оригинальность и пренебрежение традициями и догматами общества. Надо отдать ему должное – знаний об окружающем мире теперь у Михаила было во много раз больше, чем в подростковом возрасте. Теперь он свободно рассуждал на темы культуры, музыки, политики, но больше всего он преуспел в естествознании.
В один из дней с космодрома стартовала очередная ракета-носитель «Ангара» с автоматическим космическим кораблем, увозящим оборудование на Луну для подготовки строительства первой внеземной колонии. В отличие от отца, Михаил воспринимал запуски ракет-носителей гораздо спокойнее: они для него были обыденным делом, много раз виденным с самого глубокого детства. Когда Андрей вернулся вечером домой, сын встретил его с вопросом:
– Ну как прошло, папа, все штатно?
– Да, очередная часть горного проходчика сейчас уже на траектории к Луне. Ты наблюдал запуск?
– Да, видел, – со вздохом произнес Миша, – ведь не часто приходится наблюдать старт сверхтяжелой «Ангары». Похоже, на Луну нужно доставить очень много тяжелых стальных машин для того, чтобы окопаться в глубоких и герметичных блиндажах перед сражением с Луной за прогресс и благо цивилизации. Остается только разобраться, есть ли шансы на победу?
– Конечно, – ответил Андрей, – проходческие комбайны на Земле – это впечатляюще массивные агрегаты. Лунные варианты значительно легче, к тому же они модульные, для сборки прямо на месте, но все равно, легкими их не назовешь. Если бы понадобилось закинуть на Луну земной вариант горного проходчика, пришлось бы изобретать сверх-супер-гипер-носитель. А с некоторого размера это нереально. Да и так получается очень затратно, сам знаешь, каждый пуск, тем более сверхтяжелых носителей – дорогое удовольствие.
– Ты объяснял, я помню. Ты еще говорил, что тяжелым ракетам надо больше топлива из-за более массивной полезной нагрузки, а большее количество топлива предполагает еще больше топлива, чтобы унести это дополнительное топливо, и так далее. Короче, носители сверхтяжелого класса типа не выгодны.
– Собственно, вся космонавтика – крайне невыгодная штука, но иначе никак не выйти за границы Земли. А прогресс цивилизации и стремление человечества преодолеть границы возможного, к которым ты скептически относишься, являются объективной реальностью и не останавливаются при помощи полемики.
– Вот тут я не согласен, – встрепенулся Миша, – в истории множество примеров остановки прогресса технологий и науки как раз таки полемическим диктатом со стороны властвующих религиозных фанатиков.
– Ну, хорошо, – согласился Андрей. – Да, узколобые диктаторы способны остановить развитие науки и техники, но полностью изгнать из психологии человека стремление к знаниям, основанное на простом любопытстве, они не способны.
– Я общаюсь со сверстниками, и утверждение, что массами движет неуемная жажда знаний, лично мне представляется чрезмерно оптимистичным. Это не так даже у нас в ФМШ, а уж человечество в целом отнюдь не такое. Скорее, основной инстинкт, движущий прогресс – это жажда личной выгоды.
– Допускаю, что ты прав, – со вздохом произнес Андрей. – Однако сейчас я не хотел дискутировать на предмет мотивов поведения отдельных личностей и общества в целом. Напомню, разговор у нас шел о том, что несмотря на дороговизну и экономическую нецелесообразность космонавтики, человечество продолжает настойчиво рваться в космос. И основное препятствие на пути к широкой экспансии в Солнечную систему – это как раз таки высокая стоимость ракет-носителей на химическом топливе.
Михаил немного задумался. Через некоторое время он продолжил разговор:
– Папа, а что, если часть, причем как можно более значительную часть необходимой скорости, нужной для ракеты, набирать по земле колесами, ну или там… на поезде с магнитной подушкой, а потом с этого поезда стартовать уже ракете. Ей бы пришлось набрать меньшую скорость, ну то есть разницу между… как там ее, а правильно, первой космической скоростью и скоростью поезда. Можно было бы топливо сэкономить!
– Ты думаешь, что первый это придумал? – усмехнулся Андрей.
– Ну раз не я, то почему не сделали?
– Слишком мал выигрыш в начальной скорости в сравнении с первой космической. А затраты на создание подобного поезда огромны, учитывая то, что с собой надо возить целый заправочный комплекс. Были проекты по старту ракеты с тяжелого самолета, разогнанного до нескольких махов, то есть нескольких скоростей звука. Но все это опять же не достигло реализации.
Андрей напряженно извлекал из собственной памяти всевозможные проекты альтернативной космонавтики.
– Почему не выходит с самолетом, я могу понять, поскольку никогда не слышал о самолетах в килотонну весом, – заявил Михаил.
– Существуют в половину килотонны, но эти аэробусы точно не перекрывают скорость звука, тем более в несколько раз.
– А американские поезда HyperLoop достигают скорости звука хотя бы одного маха? – с надеждой спросил Михаил.
– Я не знаю, по-моему, нет. Там вроде бы линейные электродвигатели не самые мощные, поезд движется в вакууме и постепенно набирает скорость. Но много набрать не успевает, потому что приходится тормозить перед следующей остановкой.
– Тогда пусть это будет кольцо! Запихаем ракету в кольцевой тоннель с вакуумом, будем ее долго-долго гонять по кругу, пока она не достигнет первой космической. В вакууме же это можно, потерь на сопротивление воздуха нет. Ну вот, пусть спустя несколько недель ракета будет гонять по кольцу, пока не разгонится до первой космической. Тут мы ее как выпустим из тоннеля, и полетит она с нужной скоростью в космос.
Андрей задумался, потом вернулся к разговору.
– Ты меня удивил! Классный проект! Главное – я совсем не слышал ни о чем подобном.
– Ура! А где деньги за изобретения выдают? Мне срочно нужен новый компьютер, как у Лени! Нет, круче! – Миша пришел в возбуждение от перспективы осуществления тайных надежд.
– Успокойся, до изобретения еще далеко, еще не факт, что это заработает. Точнее, факт – что не заработает.
– Это еще почему? Это чтобы мне комп не покупать? – с подозрением спросил Миша.
– Нет, у тебя наверняка есть что-то, хотя бы вот. При достижении высоких скоростей на ракету будет действовать огромная перегрузка от движения по ограниченному радиусу, – Андрей с некоторым облегчением нашел выход из щекотливого положения.
– Тогда сделай его неограниченным.
– К твоему сведению, мы живем на планете, а это такой шарик, – съязвил Андрей, – тут не может быть «неограниченного» кольца.
– В таком случае «надень» кольцо с тоннелем для ракеты прямо на экватор! – Миша сделал последнюю отчаянную попытку спасти свои мечты. – Впрочем, ты все равно найдешь миллион причин, чтобы у меня не было компа, как у Лени, – разочарованно заявил сын и принял вид непризнанного гения.
Отец с сыном притихли, думая каждый о своем. Первым прервал молчание Андрей:
– Ты знаешь, это точно невозможно. Я не представляю, как такое вообще можно построить. А поэтому твоя идея уже вышла за пределы разумного. Но вот что касается перегрузки, то я думаю, что как раз ее и не будет. То есть совсем. На ракете, которая будет двигаться с первой космической скоростью в тоннеле, опоясывающем экватор, будет невесомость.
– Скажешь тоже! Невесомость – она в космосе! – воскликнул Миша.
– Ты же у нас юный физик, чем отличается спутник, летящий по орбите над атмосферой Земли и двигающийся в вакуумном тоннеле по поверхности?
– Да понял я все, просто пошутить пытался! Но все равно же подобный тоннель не построить, – Михаил явно потерял интерес к данной теме по причине осознания невозможности конвертировать ее в вожделенный компьютер.
– Ладно, не дуйся, гениальный изобретатель! Все же ты молодец, мыслишь в правильном направлении. Вот окончишь школу, институт, потом как изобретешь нечто этакое, например, «искривлятор» пространственного континуума! Тогда тебе дадут столько денег за изобретение, что сразу на два компа хватит, и Леня позеленеет от зависти! – Андрей решил взбодрить приунывшего сына. – Ты только старайся, учись! Кстати, о компах, второй – мне отдашь!
Михаил, пребывающий в мыслях о несправедливости мира в отношении его собственной персоны, осознав, что до осуществления мечты еще необходимо пройти школу и институт, да еще чего-то там изобрести, раздраженно пробубнил:
– Нет у меня компьютеров, тем более раздавать.
– Я надеюсь, что чувство юмора у тебя притупилось от голода, а не потому, что Ленин комп круче. Ладно, пошли ужинать, пока наша мама не расстроилась от «игнора» ее призывов к столу.
На следующий день рабочие обязанности Андрея заключались в сворачивании и консервировании всех систем временных линий связи, связанных с запуском. Затем космодром переходил в штатный режим деятельности в ожидании очередного планового запуска. На последующие два дня Берсанов оформил кратковременный отпуск, чтобы проводить сына в Новосибирск, где ему предстояло учиться в физико-математической школе последнее полугодие перед выпуском.
Идея с разгоном ракеты в вакуумном тоннеле, проложенном вокруг экватора, крепко засела в голове Андрея. Очевидные сложности реализации казались ему достаточными, чтобы выкинуть эти мечты из своих мыслей и продолжить размеренное существование обычного инженера. Но сознание упорно возвращалось к этой идее при каждом удобном случае. Вернувшись с работы домой, он опять попытался поговорить с сыном.
– Привет, Миша! Следующие два дня я в отпуске. Завтра мы будем собираться, а послезавтра мы с мамой тебя проводим. Причем практически сразу во взрослую жизнь, поскольку на выпускной, скорее всего, мы приехать не сможем. Сам понимаешь, на конец июня уже запланирован очередной запуск лунной программы, мы будем очень заняты.
– Да, ты говорил об этом, я справлюсь. А после выпускного я приеду и даже к запуску, пожалуй, успею.
– Ты уже твердо решил, что будешь поступать в Новосибирский университет? Не хочешь попытаться в Москву? – Андрей предпринял очередную попытку повлиять на судьбоносное решение сына, впрочем, практически не рассчитывая на успех.
– Папа, ты опять? Не начинай! Я хочу в наш универ, мне там нравится! – слегка раздраженно ответил Михаил.
– Понял, конечно. Но у тебя будет еще почти полгода. Ты все равно подумай об этом, договорились?
– Не уверен, что у меня будет много времени думать о чем-то, кроме учебы, к тому же все равно это ничего не изменит. Но хорошо, подумаю. – Михаил явно хотел «съехать» с надоевшей ему темы.
– Я бы еще хотел обсудить твою идею запуска ракеты из трансэкваториального вакуумного тоннеля, – Андрей без лишних предисловий попытался вернуться к мыслям, вертевшимся в его голове последние сутки.
– Ого, это теперь так называется? – искренне изумился Михаил.
– Да, я решил пусть это будет как-то пафосно называться. Суть не в этом. Понимаешь, первая космическая – это очень большая скорость. Это семь и девять десятых километра в секунду, что в двадцать три раза больше скорости звука. Когда космический корабль возвращается с орбиты на Землю, он гасит эту скорость в верхних, весьма разреженных слоях атмосферы. При этом спускаемый модуль очень сильно разогревается, настолько сильно, что буквально горит. Перегрузка при этом очень существенная, – Андрей явно собирался прочесть грандиозную лекцию, пока его сын сохранял внимание. – А теперь представь себе выход из вакуумного тоннеля ракеты, разогнанной до первой космической, прямо в атмосферу на уровне моря.
– Ты хочешь сказать, что человечество будет долго-долго строить гигантский тоннель, потом будет долго-долго разгонять в нем ракету, начиненную топливом и окислителем, чтобы в конце устроить грандиозный фейерверк? – скептически спросил Михаил. – Я бы поглядел на это, только с безопасного расстояния.
– Нет, конечно, человечество не глупее нас с тобой. Я целый день думал над этим и придумал кое-что, что может тебя заинтересовать. Сначала я хотел построить отдельную эстакаду выпуска ракеты и сделать ее максимально высокой для достижения верхних слоев атмосферы.
– Ух ты, эстакада, уходящая прямо в космос! – восхитился Михаил грандиозностью замысла.
– К сожалению, это невозможно, – Андрей решил вернуть сына к реалиям, – человечество редко строит что-то высотой более километра, и это – мегаобъекты с применением самых передовых строительных технологий. Даже если воспользоваться склоном горы, причем самое подходящее место на экваторе – это Анды в Южной Америке. Даже в этом случае конец эстакады вряд ли удастся задрать вверх свыше пяти километров. А до космоса по крайней мере сто.
– Я так понял, ты над этой штукой уже много времени раздумываешь, а зачем? Мы же вчера поняли, что это невозможно, особенно этот… как ты его назвал… трансэкваториальный тоннель. Не вижу смысла дальше это обсуждать, – скептически заметил Михаил.
– Погоди, я тебе дальше расскажу о том, что придумал, тебе понравиться, – не унимался Андрей. – Допустим, уберем мы ракету, а в тоннеле разместим готовые спутники, со всем оборудованием. Пусть с двигателями и топливом, спутникам это тоже надо, причем сразу много-много спутников, так, чтобы они заполнили весь тоннель. То есть сформируем непрерывное кольцо из спутников длиной во весь экватор, причем состыкуем их друг с другом плотно, чтобы они образовали гладкий цилиндр. Этот цилиндр внутри тоннеля завесим на магнитном подвесе и начнем медленно разгонять линейными электромагнитными двигателями. Для достижения первой космической потребуется много времени, несколько месяцев, но мы сможем, допустим, себе это позволить, причем разгоним чуть быстрее, скажем до значения ровно в восемь километров в секунду. Затем раскроем тоннель по всей длине и выпустим этот длинный цилиндр в атмосферу. Так как он будет непрерывным и гладким, сильного разогрева от трения о воздух можно будет избежать. Тогда это быстро вращающееся кольцо практически без потери скорости начнет само подниматься в небо, слегка увеличивая свой диаметр, пока не достигнет высоты в пару сотен километров. Там спутники можно будет рассоединить и отправить выполнять свои миссии, необходимая скорость для вращения по орбитам у них уже будет. Таким образом, сразу можно будет отправить в космос громадную массу полезной нагрузки и без грамма ракетного топлива.
Михаил молчал, нахмурившись и поджав губы. Андрей подумал, что смог потрясти сына грандиозностью проекта, но он ошибался.
– Папа, тебя явно понесло, и чем дальше, тем круче! Нереальность этой штуковины была очевидна, еще когда речь шла только о ракете, а теперь это – трансэкваториальная связка сосисок. Ты помнишь, что послезавтра мне уезжать, как ты сам сказал, «во взрослую жизнь»?
– Нет, ты погоди! Ты скажи, есть ли у тебя принципиальные возражения? – Андрей отчаянно пытался донести до сына результаты своих размышлений в течение последних суток.
Михаил на минутку задумался, после чего заявил:
– Ну, допустим два. Масса связки сосисок будет огромная, значит, слишком много энергии потребуется для ее разгона. Кроме того, выход в атмосферу этой связки все равно грандиозно разогреет воздух вокруг, сколь сильно не полируй эти сосиски, – сын смог быстро уничтожить планы не в меру размечтавшегося отца, отчего даже испытал удовлетворение как оппонент. Наслаждаясь произведенным впечатлением, он продолжил громить проект: – Зрелище катастрофы будет еще более грандиозным, чем в случае одиночной ракеты, мне по-прежнему охота на это взглянуть. Папа, ты еще, наверное, хочешь космонавтов в сосиски напихать?
Взгляд гордого собой юного физика должен был быть уничтожающим. Но отец только ехидно усмехнулся:
– Я об этом уже подумал. Первое – я подсчитал примерные энергозатраты на разгон, как ты выразился, трансэкваториальных сосисок, из расчета, что они будут иметь удельную массу двести килограмм на погонный метр. Это одна тонна на пять метров, я решил, что это вполне реальный показатель. Цифра вышла громадная, но отнюдь не фантастическая. Для достижения скорости в восемь километров в секунду в течение полугода потребуется около четырех процентов всей генерируемой электроэнергии мира за эти самые полгода. Да, собрать всю эту грандиозную энергию к экватору будет далеко непросто, но возможно. Повторюсь, это не выглядит фантастическим. Кроме того, одним разом на орбиту будет выведено восемь мегатонн полезной нагрузки. Если бы та же самая масса выводилось ракетами, для этого потребовалось бы более ста тысяч запусков ракет сверхтяжелого класса. Ну что, разве выгода не очевидна? Второе – насчет разогрева атмосферы, я думаю решить эту проблему следующим образом. Надо поднимать корпус тоннеля вместе со связкой сосисок с магнитами, обеспечивающими подвес в тоннеле. Это повысит нагрузку, придется предварительно разгонять связку до скоростей, превышающих первую космическую, чтобы скомпенсировать дополнительную массу. При этом процесс подъема можно координировать примитивным способом – с помощью канатов с поверхности. Корпус с магнитами будут нести еще и парашюты. На высоте примерно семьдесят километров корпус тоннеля единовременно раскроется, давление в это время внутри его уже сравняется с наружным и выпустит связку для дальнейшего подъема в космос. А фрагменты корпуса на парашютах спустятся вниз для повторного использования.
Андрей гордо замер в ожидании заслуженного бурного восхищения его несравненными талантами гениального изобретателя. Однако ничего подобного не последовало.
– Папа, а ты на работе действительно работу работаешь? Один только расчет приблизительных энергозатрат потребовал, наверное, массу времени, – Миша лукаво улыбался.
– Сегодня в основном приходилось работать руками. Причем наш отдел производит демонтаж и консервацию временных коммуникаций далеко не в первый раз и строго по инструкции. Руки делают давно привычную работу, голова свободна для созидания. А расчет я максимально упростил, удельный вес связки сосисок есть, длина окружности экватора есть, общая масса легко считается, я ее уже назвал, кстати. Далее, скорость тоже есть, а кинетическую энергию связки сам можешь узнать, еще в седьмом классе ты легко это делал. Остается прикинуть поправку на потери, я просто решил умножить в полтора раза. И после всего этого остается узнать цифры генерации мировой электроэнергии, а это – открытые данные.
– Действительно, просто, но ты как-то примитивно подсчитал, есть ощущение, что не все учел, – настроение Михаила было явно скептическим. – К тому же мне не очень хочется тратить оставшееся время перед отъездом на фантастические проекты.
– Ведь я же пришел к выводу о том, что этот проект не выглядит теперь таким уж фантастическим, – Андрей не мог так просто сдаться.
– Построить эстакаду вокруг экватора – уже фантастика. Там есть горы, океаны, это территория нескольких стран со своими особенностями. – Михаил излагал очевидное с видом мудрого эксперта с грузом жизненного опыта. – Кроме того, я не представляю, чтобы в мире нашлось сразу восемь килотонн всякого разного оборудования, которое все согласятся полгода крутить в центрифуге, чтобы потом отправить в космос. А уж спуск частей корпуса тоннеля на парашютах с высоты аж в 70 километров, да еще и всех разом, выглядит страшно. Скорее всего, эта операция не обойдется без зрелищных крушений.
Сын сразу нашел наиболее существенные проблемы в проекте отца, которые он и без него понимал, но отмахивался от них, пока увлеченно думал над неракетным выводом спутников. Пока перспективы такого способа захватывали воображение Андрея, он предпочитал не замечать очевидных проблем в реализации. И еще он помнил, что, в сущности, идея трансэкваториального вакуумного тоннеля первой пришла в голову именно Мише, но в тот же миг им самим была признана нереальной и отброшена за ненадобностью.
Андрей решил свернуть разговор на эту тему, поскольку осознавал, что подошел уже близко к пределам терпения сына. И сразу же начал читать нравоучения по организации «взрослой жизни» и опасности излишне интенсивного тестирования степеней личной свободы в отрыве от родительского дома. Эта тема также не вызывала бурного восторга со стороны Миши, но он более терпимо относился к этому инструктажу, как к неизбежной процедуре.
Спустя два дня Андрей с женой проводили сына в Новосибирск. Жизнь постепенно вернулась в обыденное русло, дни потекли друг за другом привычной чередой. Работы хватало с избытком, но мысли Андрея продолжали возвращаться к проекту неракетного доступа в космос. Ему нравилось думать о больших объемах грузов, поднятых на орбиты вокруг Земли без сгорания огромного количества ракетного топлива. Воображение рисовало громадные космические корабли, собранные прямо на орбите, готовые оправиться на Луну, Марс и даже к дальним планетам Солнечной системы. Крайне неохотно мысли Андрея возвращались к проблемным местам проекта. Но именно эти проблемы не позволяли Андрею от мечтаний перейти к чему-то более активному.
Прошло три недели. Как-то раздумывая над тем, как бы безопасно спустить части корпуса тоннеля с высоты семьдесят километров, Андрею вдруг пришла мысль не делать этого совсем. Мысль оказалась крайне неожиданной даже для автора, она радикально меняла сущность самой идеи. Берсанову потребовалось время для того, чтобы осознать, что же в итоге получилось. Через два дня он позвонил сыну в Новосибирск.
– Привет, Миша! Помнишь нашу «трансэкваториальную» идею?
– Привет, папа! Помню, конечно, только в чем смысл обсуждать это снова? – удивился сын. – А где мама?
– Мама на смене, чуть позже вернется, мы тебе еще позвоним. А сейчас я объясню, в чем дело, тебе понравится. – Андрей набрал полную грудь воздуха и продолжил говорить, почти срываясь на скороговорку: – Помнишь, я хотел опускать части корпуса на парашютах. Так вот, я решил не делать этого. Корпус надо поднимать до космоса, примерно на высоту в сто двадцать километров, причем вместе с линейными двигателями, с кабелями питания, с линиями оптоволоконной связи и удерживать все это в космосе с помощью кевларовых тросов.
– Но тогда как же выпустить на орбиту твои сосиски из спутников? – недоумевал Миша.
– Не нужно выпускать, так как не будет сосисок. Будет компактный и массивный намагниченный сердечник, удерживаемый магнитным подвесом внутри корпуса. Кроме того, будет возможность дополнительно его разгонять внутри тоннеля линейными электромагнитными двигателями. Вся эта трансэкваториальная конструкция останется на высоте в сто двадцать километров навсегда. Пусть не вечно, но очень долго.
– Тогда зачем все это? – изумился сын.
– В этом случае корпус будет представлять собой стационарную орбитальную станцию прямо в космосе, причем подняться на нее можно будет непосредственно с Земли на чем-то вроде лифтовой кабинки, движущейся по тем самым кевларовым тросам.
– Ого, это как космический лифт, только подниматься по нему не на сорок тысяч километров, а на сто двадцать? – догадался Миша.
– Именно! Классический космический лифт должен был подниматься до геостационарной орбиты, а это, как ты верно заметил, почти сорок тысяч километров. До сих пор не создали еще материала, способного не порваться под собственной тяжестью, если его длина будет такой. А классический космический лифт мечтают построить уже больше века! – Андрей в возбуждении почти срывался на крик. – И вот, оказывается, лифт в космос можно построить уже сейчас, и не нужно изобретать материалов с фантастическими свойствами! Ведь до космоса всего сто километров, и это замечательный способ достичь его без ракеты максимально комфортным и безопасным способом.
– А выше можно? – Михаила в конце концов что-то заинтересовало.
– Можно, конечно, только не надо. Я подумал вот о чем: увеличивается нагрузка на тросы, их вес растет с длиной, на высоте в сотню километров можно обойтись серийными изделиями, но чем длиннее они будут, тем больший собственный вес должны будут нести. Кроме этого, увеличится нагрузка на саму станцию, а ее грузоподъемность не бесконечна и будет определяться скоростью сердечника в ней. Есть еще один аспект. На высоте в сотню километров действительно начинается космос, но атмосфера не исчезает полностью, газ там есть, просто его давление крайне низкое. Так вот, из-за того, что атмосфера все еще есть, на высоте до ста пятидесяти километров совершенно нет космического мусора, все, что могло бы тут оказаться, быстро теряет скорость и сгорает в атмосфере. А ведь станция могла бы оказаться под угрозой столкновения с космическим мусором, поскольку траектория любого орбитального объекта проходит через экватор.
– Я так понял, ты успел уже многое обдумать. Прямо быстро все излагаешь, даже дышать не успеваешь, – съязвил Михаил. – Напиши мне более подробно, я прочитаю и отвечу, если что-то придумаю. А пока мне пора бежать – учеба ждет. (В динамиках уже некоторое время явно слышались нетерпеливые возгласы одноклассников сына.)
– Ты, правда, напиши! И еще, если можешь, ну если тебя не затруднит, подкинь мне немного денег, мне прямо сейчас надо, – взгляд сына на экране выражал крайнюю степень надежды. – Ну все, я побежал, пока!
– Ладно, сейчас перечислю. Всего хорошего, Миша, я тебя люблю!
Лицо сына засияло.
– Я тебя тоже! Маме передай, что я ее очень-очень люблю! Да, кстати, пусть она мне сегодня не звонит. Я сам ей завтра позвоню! Я не забуду, обещаю! – он помахал рукой и побежал по направлению к толпе молодых людей, уже некоторое время маячивших в углу экрана.
Андрей удовлетворенно вздохнул и занялся денежным переводом на счет сына.
Глава 5. Развитие идеи
Берсанов изучал географию, ему совсем не нравился экватор. По большей части он проходит по акватории трех океанов – Тихого, Атлантического и Индийского. Весьма значительные глубины расстраивали Андрея, но в целом он осознавал, что могло быть значительно хуже. Места глубоководных разломов экватор пересекал не так уж и часто. С континентами, можно сказать, тоже повезло: их оказалось всего два – Южная Америка и Африка. Остальное – это острова, крупнейшие из которых Борнео и Суматра.
На континентах были свои проблемы. В Южной Америке экватор пересекал северную оконечность горного массива Анд, затем следовал прямо сквозь джунгли Амазонского бассейна и выходил в Атлантический океан прямо по устью реки. Последнее обстоятельство не нравилось Берсанову. Хотя он никогда не был в Бразилии, но предполагал, что устье Амазонки – не самое удачное место для строительства эстакад. Кроме того, сам факт того, что экватор располагался прямо в девственных джунглях, не мог сделать Андрея счастливым. На континенте экватор проходил по территории всего трех стран – Бразилии, Колумбии и Эквадора. В Африке он пересекал гораздо больше стран – Габон, Конго, Демократическую Республику Конго, Уганду, Кению и слегка задевал южные территории Сомали. Из явных проблем были джунгли Конго, пересечение озера Виктория и горные массивы Кении. Высота кенийских гор была сравнима с тем, с чем пришлось бы сталкиваться в Эквадоре. Можно сказать, что еще повезло с горой Кения, высочайшей точкой этой страны, вершина которой находится чуть южнее экватора.
В целом Андрей заключил, что с экватором, скорее, повезло. Все могло сложиться гораздо хуже, но очевидные проблемы оставались. Ясно было, что построить идеально круглую конструкцию не выйдет. Нужно будет обязательно что-то обходить, взбираться и спускаться с гор. Так как в тоннеле предполагается разгонять сердечник до скорости выше первой космической, крайне важно было избежать резкого сокращения радиуса изгиба тоннеля. В точках с малым радиусом, отличным от радиуса Земли, будут возникать серьезные напряжения, что приведет к нежелательным потерям энергии.
Берсанов путем нехитрых вычислений, доступных даже школьникам, подсчитал, что если корпус тоннеля будет одинаковой массы на погонный метр с сердечником, тогда, чтобы центробежная сила оторвала всю конструкцию от земли, нужно будет разогнать сердечник ровно до второй космической скорости в одиннадцать целых и два десятых километра в секунду. Соответственно, должны вырасти энергозатраты на разгон. Андрей отмахнулся от невеселых мыслей, он не знал, как оценить дополнительные энергетические потери в местах изменения радиуса кривизны, а потому решил временно считать их несущественными.
Зато в голову пришла замечательная мысль. Если в конечном счете станция должна зависнуть точно над экватором, заняв тем самым наиболее энергетически выгодное положение, то стартовать с планеты можно параллельно экватору, близко к нему, но не точно по линии. Еще раз взглянув на карту мира, Андрей понял, что один градус северной широты решает значительную долю проблем. В Южной Америке на этой широте Анды значительно ниже, устье Амазонки остается в стороне. В Африке озеро Виктория также лежит южнее. Осознав это, Берсанов пришел в отличное расположение духа.
Воображение изобретателя рисовало прекрасную картину. Над планетой прямо по линии экватора, за пределами атмосферы парило кольцо. Вдоль него сновали транспортные платформы, работали многочисленные роботы и некоторое количество людей в скафандрах. В обе стороны от корпуса были развернуты панели солнечных батарей значительной площади. Энергия, получаемая с них, использовалась в транспорте для снабжения различного оборудования, а главное – для дополнительного разгона массивного сердечника внутри корпуса. Скорость этого сердечника очень важна: чем она выше, тем выше «грузоподъемность» самой конструкции.
С поверхности планеты поднимались шахты лифтов, по ним же были проложены энергетические и коммуникационные кабели. Лифты прибывали снизу и уходили к планете, перевозя грузы и людей. Среди посетителей были как специалисты, обеспечивающие работоспособность комплекса, так и ученые, ставящие разнообразные эксперименты, ведущие наблюдения при помощи множества загадочного вида приборов. Достаточно много было и туристов. Они осматривали звездное небо, наблюдали за планетой из космоса, катались на транспортных платформах и часто мешали ученым, задавая им массу вопросов. Среди туристов выделялись группки студентов, с восторгом перемещавшихся по всему комплексу, немало нервируя этим сопровождающих лиц.
Все люди, разумеется, использовали скафандры, ведь это открытый космос. Зато никто не испытывал проблем с дезориентацией и вестибулярным аппаратом, поскольку на корпусе действовала нормальная сила тяжести. Комплекс был неподвижен относительно поверхности планеты, так что разница была только в высоте. Именно поэтому ощущения радикально отличались от тех, которые испытывают космонавты, летящие с огромной скоростью по орбите. Ведь космические корабли находятся в состоянии постоянного падения, а их обитатели ощущают невесомость. На комплекс можно было подниматься без предварительной подготовки, не нужно было годами тренировать вестибулярный аппарат для гарантии отсутствия проблем с дезориентацией.
Берсанов перешел на более высокий уровень мечтаний. Теперь перед его внутренним взором предстала грандиозная картина. Несколько корпусов с сердечниками внутри были собраны в горизонтальный пакет. На них покоился ровный настил, а сверху всю конструкцию накрывал герметичный купол. Материал купола был прозрачен для видимого света, но фильтровал ультрафиолетовый спектр. Под куполом кипела жизнь, там был земной воздух с давлением немного меньшим, чем на уровне моря.
По утрам белоснежное солнце на совершенно черном фоне, усыпанном звездами, восходило с восточной стороны. Летом – слева, а зимой – справа от величественно уходящего в звездную даль комплекса. Днем солнечный свет освещал пространство под куполом, где кипела жизнь. Всюду были гидропонные емкости, в которых произрастали разнообразные представители земной флоры. По аккуратным дорожкам двигались электромобили и разнообразные велосипеды. Люди находились в пространстве под герметичным куполом уже без скафандров. Кто-то работал на оборудовании комплекса, другие находились здесь с научными целями, многие работали на гидропонных плантациях, особенно выделялись туристы и дети. Где-то работали кафе, рестораны, спортивные площадки. Люди с любопытством созерцали грандиозные виды на планету внизу и на звезды вверху. Были даже спортсмены, среди которых приобрел популярность особый вид состязания – кругосветное путешествие на велосипеде вдоль всего комплекса.
По обе стороны купола, на некотором расстоянии от корпуса развернулись огромные поля солнечных батарей. Они выглядели как могучие крылья, плавно и величественно несущие огромного дракона, чье тело изящным изгибом обвивало прекрасную голубую планету. В нескольких местах комплекса были оборудованы шлюзовые камеры для выхода в открытый космос, которыми изредка пользовались люди в скафандрах. Лифты, курсирующие между комплексом и поверхностью, были герметичными, поэтому люди, спускающиеся вниз и прибывающие под купол, обходились без скафандров.
Само это путешествие было увлекательным аттракционом. Подъем в космос начинался с поверхности, где среди дикого буйства экваториальных джунглей располагался наземный транспортный комплекс. От него вертикально вверх поднималась шахта лифта, пронзая облака и теряясь в голубых небесах. Там была видна тонкая нить грандиозного космического сооружения, разделявшая небосвод на две равные половинки, прямо над головой прибывающих путешественников. Возбуждение, порождаемое близкой перспективой космического приключения, охватывало как впервые поднимающихся в космос людей, так и опытных путешественников. Взрослые выглядели оробевшими, зато дети, не сдерживаясь, выплескивали переполнявшие их эмоции.
После того как все размещались в комфортабельной части лифта с прозрачными стенами, а грузовые отсеки заполняли ящиками и коробками, кабина герметично закрывалась. В этот момент замолкали даже дети. Плавно набирая скорость, лифт устремлялся ввысь. Зеленый ковер джунглей, теряя мелкие детали, медленно опускался вниз, уступая место огромному воздушному океану, постепенно занимавшему весь объем обзора. Внизу показался настоящий океан, постепенно заливающий собой горизонт, линия которого приобретала заметный изгиб. Сверху приближались облака, казавшиеся огромными кусками мягкой ваты. Восторг первых минут подъема сменялся некоторым беспокойством из-за легкого покачивания кабины в зоне высотных ветров. Когда облачный слой оказывался уже внизу, вид на планету менялся. В хорошую погоду был виден величественный океан, неспешно омывающий береговую линию зеленого континента и немногочисленные сгустки облаков, проплывающих на этом грандиозном фоне.
Половину обзора занимал небосвод, который постепенно менял свой цвет. В начале путешествия он был привычно нежно-голубым, но по мере подъема густел, переходя сначала в темно-синий, потом – в практически черный цвет. На этом небосводе сначала появлялись отдельные яркие светила, а потом уже все небо сверкало многочисленными звездами, причем этому ничуть не мешало ярко светившее солнце. Вначале тонкая нить орбитального комплекса к концу подъема превращалась в громадное сооружение, надвигающееся на путешественников прямо из постепенно открывающегося космоса. С лифта комплекс напоминал грандиозный мост, соединяющий два противоположных конца огромной голубой планеты. Кабину лифта встречали работники комплекса, посмеиваясь над ставшим уже привычным, ошарашенным видом новичков, только что переживших одно из самых незабываемых приключений своей жизни.
Берсанов всегда был мечтателем. Ему нравились подобные игры воображения, они неизменно приводили его в приподнятое настроение. Но одна настойчивая мысль постоянно портила Андрею все красочные картины великого будущего его проекта. Это была мысль о том, как покидать околоземное пространство для полетов к другим объектам Солнечной системы. К сожалению, трансэкваториальная надатмосферная платформа для этой цели никак не годилась. Не выходило улететь к Луне, Марсу и к другим объектам, просто оттолкнувшись от конструкции, так как она висела неподвижно над поверхностью планеты, а не неслась с дикой скоростью по орбите. Спрыгнув с платформы, можно было лететь только вниз, поскольку тут действовала нормальная гравитация, лишь на четыре процента ниже, чем на уровне моря. Наверное, можно было бы даже устраивать экстремальные прыжки из космоса на парашюте, хотя в этом случае скорость на подходе к плотным слоям атмосферы была бы слишком большой. Техническую сторону подобных увлечений можно оставить тем, кому это интересно. Андрей отметил про себя, что это возможно, но тратить время на проработку деталей не стал. Нужно было подумать, как использовать конструкцию для полетов в дальний космос или хотя бы на орбиту вокруг планеты. Без этой функции проект катастрофически терял целесообразность. Так как строительство столь грандиозной конструкции предполагало огромные затраты, а также усилия множества людей из большого числа стран, то для оправдания всего этого требовалось нечто большее, чем просто красивые виды.
Самым очевидным решением для разгона вдоль трансэкваториального кольца были линейные электромагнитные двигатели и магнитная подвеска для выводимой на орбиту полезной нагрузки. Андрей раздумывал над еще одним тоннелем, меньшего размера, прикрепленного к основному – это было наиболее простое решение. Но оно не нравилось ему из-за ограничений на габариты выводимого на орбиту груза. Потом думал над магнитным рельсом и движущимися по нему двум устройствам со сцепкой между ними, первое из которых представляло собой что-то типа локомотива, а второе – груз для вывода на орбиту. После разгона до первой космической модуль с грузом для орбиты размыкался с магнитными направляющими и поднимался над разгонной магистралью. Затем он размыкался со сцепкой и улетал по своим делам. Потом к «локомотиву» подлетал бы другой модуль со спускаемым с орбиты грузом, состыковывался со сцепкой и медленно опускался на магнитную магистраль. После чего «локомотив» начинал бы торможение.
Такая схема очень нравилась Андрею, но он не знал, как реализовать ее детально, например, как обеспечивать «локомотив» энергией или его можно разогнать с самой магистрали. В итоге Берсанов сделал вывод, что использовать трансэкваториальный космический комплекс для доставки грузов на орбиту и спуска с нее принципиально можно, но для конкретного решения ему просто не хватает специальных знаний. Поэтому он пришел к заключению, что раз уж сделать это возможно, но он не знает, как именно, то допустимо считать эту проблему решенной. Тем более что ничего другого ему не оставалось.
Еще одна мысль казалась Берсанову интересной. Если на комплекс поднять массивный предмет, немного превышающий грузоподъемность на данном участке, то эта часть комплекса слегка опустится вниз, но неравномерно. Набегающий сердечник будет стараться максимально выровнять геометрию комплекса западнее от дополнительной массы, и максимальный прогиб, то есть точка с наименьшей высотой комплекса, будет располагаться к востоку от груза. Таким образом, под дополнительной нагрузкой образуется заметный уклон на восток. Если груз будет закреплен на магнитной подвеске с крайне низким трением скольжения и в условиях практического отсутствия атмосферы, он будет естественным образом скользить на восток, все больше и больше разгоняясь. Андрей осознавал, что с набором скорости груза будет снижаться давление, оказываемое на комплекс. Значит, он будет меньше прогибаться, и вес груза, обеспечивающий соскальзывание на восток, будет все больше компенсироваться центробежной силой. Поэтому, несмотря на всю изящность этой идеи, разогнать груз до первой космической скорости не получится. Так что подобный эффект можно использовать только как вспомогательный и не более.
Конец ознакомительного фрагмента. Получить полную версию книги.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/aleksandr-andreev-31616604/doroga-v-kosmos/) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Если текст книги отсутствует, перейдите по ссылке
Возможные причины отсутствия книги:
1. Книга снята с продаж по просьбе правообладателя
2. Книга ещё не поступила в продажу и пока недоступна для чтения